古人既有名又有字，至于称名还是称字，要看称呼者与被称呼者之间的关系了。
先秦时期，婴儿出生满三个月才能取名。据《礼记·内则》记载：“三月之末……父执子之右手，咳而名之。”意思是说，婴儿出生三个月后，父亲牵着婴儿的右手，笑着给他取名。
父亲去世后，可以改名吗？不可以。因为这样做有遗弃父亲的嫌疑。
取名是有忌讳的。据《礼记·曲礼上》记载：“名子者不以国，不以日月，不以隐疾，不以山川。”意思是说，给孩子取名不能用国名、日、月、隐疾以及山川取名。之所以不用国名取名是为了避讳，而用日月、暗疾、山川取名的只有卑贱者。此外，在给孩子取名时，也不能与太子同名，更不能与国君同名。
男子二十岁举行冠礼时取字。据《仪礼·士冠礼》记载：“宾字之，冠者对。”意思是说，在举行冠礼期间，由正宾来替男子取字，男子答拜。举行冠礼前，父母会邀请宾客参加，而正宾就是从一些德高望重的宾客中通过占卜选择出来的。
女子十五岁举行笄礼时取字。《礼记·内则》记载：“（女子）十有五年而笄，二十而嫁；有故，二十三年而嫁。”意思是说，女子十五岁时举行笄礼，二十岁嫁人，如果有其他原因导致没有嫁出去，可以推迟到二十三岁再嫁。
事实上，女子十五岁举行笄礼之后，就可以出嫁。众所周知，女子尚未婚配时还被称为“待字闺中”。所谓“待字”，其实就是说女子好像在等待举行成人礼时所取的“字”一样。
先秦时期，都是在男女举行成人礼时取“字”，先秦之后，取“字”的时间开始逐渐提前，有些人甚至名、字同时取。
古人为何取名，还要取字呢？据《仪礼·士冠礼》记载：“冠而字之，敬其名也。”意思是说，举行冠礼时之所以要取字，是为了显示对其父亲所取之名的尊重。
什么时候应该称呼对方的名与字呢？
取字既然是为了尊重父母，所以名只有父母、长辈、上级领导以及国君才可以叫，其他人却不能随意叫。尽管如此，但大多时候长辈和上级领导也会很客气地称呼大家的字。
不过，上级领导和国君并非对每一个人都能直呼其名。据《礼记·曲礼下》记载：“国君不名卿老世妇，大夫不名世臣侄娣，士不名家相长妾。”意思是说，国君不能直呼上卿、世妇的名，大夫不能直呼世臣、侄女和小姨子的名，士不能直呼管家和最先生孩子的小妾的名。为什么要这样呢？主要是为了体现他们虽然是贵族，但对于国家而言，也应该有所尊敬。
字，只有平辈的亲朋好友才可以叫。如果平辈直呼其“名”，则会被视作不礼貌、不恭敬。
对于晚辈而言，无论在哪个年代，对长辈都既不称名又不称字，大多以伯、叔之类相称。
在长辈、同辈、晚辈面前，又该如何自称呢？据《礼记·曲礼上》记载说：“父前，子名；君前，臣名。”意思是说，在父亲面前，儿子以名自称。在国君面前，大臣以名自称。如果儿子变成君王或女儿变成嫔妃，父母就变成了臣子，父母对子女也要以名自称。此外，在长辈面前也要以名自称，以示对长者的尊敬。
为表示谦卑，古人在平辈以及晚辈面前也通常以名自称。据《论语》记载：“子曰：‘二三子以我为隐乎？吾无隐乎尔。吾无行而不与二三子者，是丘也。’”意思是说，孔子说：“学生们，你们以为我对你们有什么隐瞒吗？我是丝毫没有隐瞒的。我没有什么事不是与你们一起干的。我孔丘就是这样的人。”众所周知，孔子名丘，字仲尼，由此可见，孔子在弟子面前也同样以名自称。
先秦时期，还有同时称呼名与字而不称呼姓氏的，并且字在前，名在后。如孔子的六世祖孔父嘉。孔父嘉并非姓孔，而姓子，名嘉，字孔父，之所以称其为孔父嘉，其实是为了表示尊敬。又如孔子的父亲叔梁纥，叔梁纥姓孔，名纥，字叔梁。
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