小说之名，昔者见于庄周之云“饰小说以干县令”（1）（《庄子》《外物》），然案其实际，乃谓琐屑之言，非道术所在，与后来所谓小说者固不同。桓谭言“小说家合残丛小语，近取譬喻，以作短书，治身理家，有可观之辞。”（2）（李善注《文选》三十一引《新论》）始若与后之小说近似，然《庄子》云尧问孔子，《淮南子》云共工争帝地维绝，当时亦多以为“短书不可用”（3），则此小说者，仍谓寓言异记，不本经传，背于儒术者矣。后世众说，弥复纷纭，今不具论，而征之史：
缘自来论断艺文，本亦史官之职也。
秦既燔灭文章以愚黔首（4），汉兴，则大收篇籍，置写官，成哀二帝，复先后使刘向及其子歆校书稀府，歆乃总群书而奏其《七略》（5）。《七略》今亡，班固作《汉书》（6），删其要为《艺文志》，其三曰《诸子略》，所录凡十家，而谓“可观者九家”（7），小说则不与，然尚存于末，得十五家。班固于志自有注，其有某曰云云者，唐颜师古（8）注也。
《伊尹说》（9）二十七篇。（其语浅薄，似依托也。）
《鬻子说》（10）十九篇。（后世所加。）
《周考》（11）七十六篇。（考周事也。）
《青史子》（12）五十七篇。（古史官记事也。）
《师旷》（13）六篇。（见《春秋》，其言浅薄，本与此同，似因托之。）
《务成子》（14）十一篇。（称尧问，非古语。）
《宋子》（15）十八篇。（孙卿道宋子，其言黄老意。）
《天乙》（16）三篇。（天乙谓汤，其言殷时者，皆依托也。）
《黄帝说》四十篇。（迂诞依托。）
《封禅方说》十八篇。（武帝时。）
《待诏臣饶心术》二十五篇。（武帝时。师古曰，刘向《别录》云：“饶，齐人也，不知其姓，武帝时待诏，作书，名曰《心术》。”）
《待诏臣安成未央术》一篇。（应劭曰，道家也，好养生事，为未央之术。）
《臣寿周纪》七篇。（项国圉人，宣帝时。）
《虞初周说》九百四十三篇。（河南人，武帝时以方士侍郎，号黄车使者。应劭曰：其说以《周书》为本。师古曰，《史记》云：“虞初，洛阳人。”即张衡《西京赋》“小说九百，本自虞初”者也。）
《百家》百三十九卷。
右小说十五家，千三百八十篇。（17）小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。孔子曰，“虽小道，必有可观者焉，致远恐泥。”（18）是以君子弗为也，然亦弗灭也，闾里小知者之所及，亦使缀而不忘，如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。
右所录十五家，梁时已仅存《青史子》一卷，至隋亦佚；
惟据班固注，则诸书大抵或托古人，或记古事，托人者似子而浅薄，记事者近史而悠缪者也。
唐贞观中，长孙无忌（19）等修《隋书》，《经籍志》撰自魏征（20），祖述晋荀勖《中经簿》（21）而稍改变，为经史子集四部，小说故隶于子。其所着录，《燕丹子》（22）而外无晋以前书，别益以记谈笑应对，叙艺术器物游乐者，而所论列则仍袭《汉书》《艺文志》（后略称《汉志》）：
小说者，街谈巷语之说也，《传》载舆人之颂，《诗》美询于刍荛，古者圣人在上，史为书，瞽为诗，工诵箴谏，大夫规诲，士传言而庶人谤；孟春，徇木铎以求歌谣，巡省，观人诗以知风俗，过则正之，失则改之，道听途说，靡不毕纪，周官诵训掌道方志以诏观事，道方慝以诏避忌，而职方氏掌道四方之政事与其上下之志，诵四方之传道而观其衣物是也。（23）孔子曰，“虽小道，必有可观者焉，致远恐泥。”
石晋时，刘昫等因韦述旧史作《唐书》《经籍志》（后略称《唐志》）则以毋炯等所修之《古今书录》为本，（24）而意主简略，删其小序发明，（25）史官之论述由是不可见。所录小说，与《隋书》《经籍志》（后略称《隋志》）亦无甚异，惟删其亡书，而增张华《博物志》（26）十卷，此在《隋志》，本属杂家，至是乃入小说。
宋皇佑中，曾公亮（27）等被命删定旧史，撰志者欧阳修（28），其《艺文志》（后略称《新唐志》）小说类中，则大增晋至隋时着作，自张华《列异传》戴祚《甄异传》至吴筠《续齐谐记》等志神怪者十五家一百十五卷，（29）王延秀《感应传》至侯君素《旌异记》等明因果者九家七十卷，（30）诸书前志本有，皆在史部杂传类，与耆旧高隐孝子良吏列女等传同列，至是始退为小说，而史部遂无鬼神传；又增益唐人着作，如李恕《诫子拾遗》（31）等之垂教诫，刘孝孙《事始》（32）等之数典故，李涪《刊误》（33）等之纠讹谬，陆羽《茶经》（34）等之叙服用，并入此类，例乃愈棼，元修《宋史》，亦无变革，仅增芜杂而已。
明胡应麟（35）（《少室山房笔丛》二十八）以小说繁夥，派别滋多，于是综核大凡，分为六类：
一曰志怪：《搜神》，《述异》，《宣室》，《酉阳》之类（36）是也；
一曰传奇：《飞燕》，《太真》，《崔莺》，《霍玉》之类（37）是也；
一曰杂录：《世说》，《语林》，《琐言》，《因话》之类（38）是也；
一曰丛谈：
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