随后便有一道温润的声音响起：“萧节使请起。”
听着这道熟悉而久违的说话声，萧牧的视线又垂低几分，开口时声音平稳地道：“多谢陛下，多谢太子殿下。”
殿内众人见太子将人亲自扶起身来，心中各有计较。
“上一次朕见到萧爱卿，还是四年前……”皇帝看向殿内服紫袍的年轻人，称赞道：“今日再见，更显威武之余，亦是愈发沉稳不凡了。”
萧牧垂眸：“陛下盛赞，微臣惶恐。”
“不，萧爱卿当得起此赞。”皇帝病弱的面孔上满是不掩饰的赞赏之色。
“萧爱卿于去岁之际，将北境五城先后收复，最后千秋城之战更是兵不血刃，未费一兵一卒，此等显赫战功，已然传遍四海之内，遐迩着闻。而朕此番召爱卿入京，亦正是为了封赏之事——不知萧卿，可有什么想要的赏赐没有？但凡是朕能办得到的，无不应允。”
无不应允。
帝王的无不应允——
有官员悄悄看向立在殿中的年轻人。
须知上一个当真信了这话，恃功而骄，看不清自己身份的，早已成了奈何桥边的冤魂了。
“北境近年之战纵有所成，却也皆是因陛下福佑四海，泽被大盛，而非微臣之功，而无功自不敢邀赏。”
年轻人的声音清晰有力，语调听不出半分谄媚虚伪之感，仿佛事实果真如此，的确打从心底如此认为。
有几位平日里最是舌灿莲花的官员，暗暗交换了一记“后生可畏”的眼神——拍马屁的最高境界，莫过于此了。
能兵不血刃从契丹人手中收回千秋城的人，果然不是个莽的。
皇帝笑了两声，摇了摇头:“不，有功便该赏，萧卿既不愿开口提，那朕便也只能看着给了……”
说着，似思忖了一瞬，神色关切地道：“说来，萧卿这些年来常年忙于战事，且每每亲自领兵，诸事总要亲力亲为……此前与大大小小的捷报一同送入京中的，亦有萧卿又添伤病的消息，朕次次听之，皆觉忧心不已。”
萧牧闻言只做出恭谨之色，并未急着接话。
果然，皇帝紧接着便说道：“如今北境战事稍歇，萧卿有无想过，于京师内歇养数年，好好养一养伤？朕已命人为萧卿于京师内重新修葺府邸，且萧卿这些年来为国事而劳神，早已过了议亲的年纪，恰也可趁此机会将自己耽误已久的终身大事提上日程了。”
殿内霎时间更是寂静可闻针落。
于京师内歇养数年养伤……
——然后呢？
若单单只是上交兵符做一位闲散侯爷，那已是所能想到最好的收场了……
此一番话中，值得揣摩之处太多了。
一道道隐晦的目光，无声地聚集在了那道年轻的身影上。
这位定北侯绝非愚笨之人，不会没有猜测。
而武将又多了几分血性，这般所谓“赏赐”，当真愿意接下吗？
殿内安静了几息。
直到那位大盛建朝以来最年轻的节度使大人抬手行礼，平静道：“一切但凭陛下妥善安排，臣无异议。”
立于文臣之首的姜正辅微微转头看向那位年轻人。
只见对方目不斜视，面上看不出半分不满，亦或是不安。
皇帝回过神来，面上多了分笑意：“朕是觉得萧卿当真到了该成家开枝散叶的年纪了，若能留在朕跟前，朕亦能帮着操持几分……说到此处，朕忽然想起来，此前受朕之命，携京中闺秀画像前往营洲替萧卿说亲的媒官，是否有些办事不力之嫌，怎半年之久尚未能替萧卿促成一段姻缘出来？”
萧牧敛眸：“是微臣一直无暇顾及此事，怠慢了媒官才是。”
“原来如此。”皇帝面色慈和：“日后若是久居京中，机会便多得是了……”
萧牧应了声“是”，话至此处，眼看当下已近要将久留京中之事敲定下来，从始至终却仍未曾露出半分异色。
个别站在后面一些的官员不禁目露思索。
虽说是个人皆能装上一装，说几句谦恭顺从的话，但这位萧节使此番奉召入京非但没有二话，还把家中老娘都给带来了！
这怎么看怎么都不像是有反心的样子……
因有着这般前提在，此时如此态度，便更让人下意识地想要相信几分了。
毕竟这是将自己和亲娘的性命都摆到桌案上来了，一个不慎那可就是……
若果真有不臣之心，岂敢又岂会做到如此地步？
姜正辅眼底晦暗不明了片刻，正要出列之际，只听一道声音在自己前面开了口——
“父皇。”
太子恭声道：“儿臣以为，北境虽说得此一时平稳，是因有萧节使先后收复五城之威慑在此，此时若是北境忽然易帅，只怕会让那些异族闻风而动，再起祸心——而北境近年来虽说打了不少胜仗，却也耗损颇多，正是需要休养生息之际，实在不宜再冒此险。”
皇帝闻言笑了笑：“朕也只是随口同萧卿一提……如此大事，定然还是要好生商议一番的。”
有官员暗暗相觑。
那便是试探的意思了？
但听这意思，也并不会因为试探出如此结果，便就此打消这个念头……
太子躬身道：“是，父皇一贯圣明。”
说着，笑着看向萧牧：“北地尚未真正太平，尚需萧节使坐镇——只是吾如此不肯放萧节使清闲，不知萧节使可会怨怪？”
听出他话中用意，萧牧道：“太子殿下
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