李捕头拱手道：“大人，手下来报，土匪已不在镇中，估计是回老巢去了。”
钟县令捶了一下桌子，心中愤懑，暗骂狗土匪坏我好事，若是再晚上半年，再怎么杀人都不关他事了。
“到底是何情况，你细说说。”
“土匪大约有三四十人，都是青壮，骑大马。昨天前天在镇上洗劫一翻，镇上多数大户被抢一空。掳妻女若干。烧民居商铺若干，其中有稻娘子家的木器场子。死两仆一民，伤若干。其余损失暂不能全部统计。在我们来之前两个时辰撤离。”
钟县令恨声道：“消息真是灵通！我们刚来他们就跑了！这伙土匪肯定不是我县辖内的，是不是邻县松山群外那伙人？”
李捕头道：“可不是，大人。我们县和邻县相交的在松山群，而群山深处更有高山，名老虎山。那老虎山地势险要，易守难攻，常年有土匪出没。那土匪和平民一般劳作，只偶尔才下山到河口马道抢劫行旅商人，平时从不冒犯周围四邻，少有出人命案，邻县历任县令皆放任之。不知何故，这回竟胆大妄为，跑到镇上公开抢劫。”
韩孝宗道：“大人，出来的土匪就有三四十人之多，武力值颇高。土匪窝定还有留守之人，加上地势险要，确实易守难攻。出了这么大的案子，朝廷肯定要出文过问，大人心中可有什么章程？”
钟县令道：“整个县衙差人才不过一二十之数，就算我全调集起来，也敌不过匪人，此事得从长计议。”
师爷道：“涉及邻县辖区，还得与邻县县令去文……”
春花心中焦急。只和韩孝宗道：“表哥，我心中不安。土匪离我们村不过二三十里路，若要进镇，必经过村子。连镇上都被抢空烧光，何况刘家村嘴边肥肉？我担心土匪于我家不利！我要回我家去看看。”
韩孝宗正想说话，迎面走来几人，竟是春生娘仨和刘家村一些村民。
春生娘一见春花。便哭道：“花儿！你可算回来了！你公公婆婆被抓走了！要你拿银子去换人呢！”
春花急道：“那我爹娘。我弟妹可好？”
“你们家都被烧光了，不知你爹娘如何！”
春花大急，“不行。我得回村去看看。”
韩孝宗阻止道：“现在恐土匪还未回山，如果此时回去，正好撞上。就算回山，距离太近。你一露面，目标太大。被抓住了可怎生是好。”
春花禁不住哭了起来，抓住韩孝宗，道：“那可怎么办？我不能不管我爹娘啊！”
春生娘一边哭泣，一边不忘来回扫看春生韩孝宗。
春生道：“花儿。你可是我仁和镇稻娘子，若你出个意外，老天会降罪的。”
旁边一大群难民闻言皆劝道：“如果没有天上使者稻娘子。我们镇怎么会比邻镇邻县富裕这么多？你出个什么意外，老天会打雷降灾。我们全镇人都要获罪呢。你千万不要涉险！”
春花勉强止哭，道：“哥，你什么时候回来的？”
“我回来已有几日。”
春生娘哭道：“多亏我儿即时回来，若不然，我们全家都要死了。”
春花道：“我一定要回家去看看我爹娘怎么样了。谁家有船，借我一使。我行水路，半夜偷入刘家村，定不会被人发现。”
人群中立即有人说有。
钟县令见春花执意要回，便道：“走水路安全。我再派上李捕头护着你。早去早回。”
时近黄昏。
众人暂在莫镇长家休息，胡乱吃了些炊饭，乱哄哄地向钟县令提议剿匪。
春花一直愁眉不展，心中一时急一时庆幸，等到半夜，终于由韩孝宗等人陪同出发前去刘家村探看。
船夫心中惧怕，就着月光划船，连灯都不敢打开。
大约一个时辰后，船终于行到刘家村外小渡口边，靠岸。
春生悄声道：“花儿，我胆子大，先去上去看一看，你们在这里等着。”
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