骄阳似火的天，她初到皇陵，戴着幂篱从马车上下来，透过轻纱，看见一群守陵的士兵匆匆赶来接应自己。
当先有位身材颀长的男子，穿戴比其他士兵考究一些，到她跟前，向她行了一礼，拱手道：“卑职见过沈姑娘。沈姑娘远道而来，舟车劳顿，一路辛苦。往后一年，您在这皇陵的安全，便由卑职负责。”
她隔着幂篱朝他点了一下头，没有说话，心底却好奇起这人的身份来，因听他言辞谈吐不一般，不像普通兵卒出身，想着接下来得朝夕相处一年，总是知根知底些好。
婢女很快替她打听来了消息，告诉她，这人原来竟是那位前朝皇子。
“前朝皇子怎会被派来这里守陵？”她不解地问。
“婢子听说他十五岁那年，曾在一场权贵云集的春猎中失手害当今太子殿下坠马受伤，惹了圣上勃然大怒，过后便受罚来此终生守陵了。”
所以，他已在这与世隔绝的地方，守了十来个年头。
许是那时，沈令蓁也恰好对皇舅舅的薄情寒了心，听说他的这番遭遇，不免生出了同病相怜之感。过后几天又打听到，他与她那位未婚夫原是表兄弟的关系，便更对他多了几分注意。
酷暑炎炎，她在阴凉的竹楼抄经书，望见他领着士兵们在烈日下轮班巡查，便叫婢女熬些荔枝膏水送给大家生津解渴。
第一次，士兵们都很惊讶。因为她来之前，大家已经这样日复一日，年复一年地过了很久，久到习惯了这份差事的苦，以至于不再觉得它苦。
几次过后，士兵们好像也都习惯了，每每大汗淋漓，都窃窃私语着问彼此：今天的荔枝膏水什么时候到？
这事于沈令蓁本是举手之劳，她见大家喝得高兴，也乐得吩咐婢女安排。可奇怪的是，她却从未见霍留行喝过一口荔枝膏水。
士兵们抬着水到他跟前时，他总是摆摆手说不用，脸上的表情并不友善。
她觉得奇怪，心想他是不是不喜欢荔枝味，那下回也可以换成他喜欢的呀，便叫婢女去问问他。
当天午后，他亲自上了竹楼来与她解释。
他的神情依然谦卑，说的话却有些严厉。
他说，也许她认为自己行的是大善举，做的是大好事，可她有没有想过，当她一年后离开这里，这些士兵又一次在炎炎夏日受苦受累时，心中将会作何感想？
他们从来过的，都是最下等的日子，若是没有她，哪来的条件再享受这些？
由俭入奢易，由奢入俭难，既然她无法给予他们一辈子的恩惠，不如一开始就不要做这些多余的事。
她一腔热忱被浇了这么一盆冷水，一时既委屈又尴尬。偏偏他说完这些伤人的话，也不等她回神，便以“巡视”为由，头也不回地离开了。
当晚雷雨交加，她反复回想着他的话，越想越觉得自己的确做错了。
而且，她也不该怪他态度恶劣。
以他的身份，本该一生快马轻裘，锦衣玉食，却命途颠沛，一出生就国破家亡，风华正茂的年纪，又因一朝失足，沦为清苦的守陵人，白白在这里虚度光阴。
他压抑了这么多年，又怎可能毫无怨言？对身为圣上外甥女的她说出那些重话，实在合乎人之常情。
沈令蓁辗转反侧，等到翌日清晨，在婢女的陪同下找到了孤身一人的霍留行，跟他赔礼。
他好像有些讶异，却很快恢复成了恭敬的姿态，称不敢承她这份歉意。
她一向与人交善，看气氛有些僵硬，说笑道：“别这么见外，其实说起来，我与你也算一家人，我可是你姑表哥的未婚妻呢！”
她说完这话，明显察觉他的愕然，以为他不清楚京城的事，便主动解释了自己与霍家的婚约。
可他听了以后，反倒更加讶异，与她确认：“您说您要嫁的，是西北边关的霍二郎？”
她一头雾水地说“是啊”，不明白他何出此问。
他却没有解释，只是了然地点了点头，又用那屡试不爽的“巡视”之说，理所当然地走了。
那之后，沈令蓁好一阵子没与霍留行打照面，也没再给士兵们送荔枝膏水。
大家难免唉声叹气起来，猜测是不是他们之中有谁得罪了贵人，让贵人看他们这些小兵小卒不顺眼了。
听说这些谨小慎微的猜测后，她有心跟大家解释，却不知从何说起，好在没两天，流言就消停了。
大家似乎完全忘了荔枝膏水的事，重新振作精神，各站各的岗，再没提她一字半句。
她好奇之下叫婢女去打探，这才晓得，原来那些士兵被霍留行训了一通。她不知道他是怎样安抚的人心，总归觉得感激，便让婢女跟他悄悄说了一声谢谢。
有了这番前车之鉴，沈令蓁之后行事便小心翼翼起来，极少与那些士兵，包括霍留行再生牵扯。
她以为，日子会这样井水不犯河水地一直过下去，没想到初秋的一天，一场突如其来的夜袭打破了皇陵的平静。
月上树梢头的时候，一群匪徒来势汹汹地杀进她的院子。她在睡梦中被惊醒，看到外边打得不可开交。
婢女急急给她穿戴，要带她脱身避去别处，可那群身手矫健的匪徒却径直越过众人，将她掳上了马，一路带她往深山里去。
前次被掳的噩梦尚且历历在目，沈令蓁吓得魂飞魄散，正是叫天不应，叫地不灵的时候，霍留行追了上来，与这些匪徒杀开了。<
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