他此时极力镇定,不使声色露出,原想一定有人要拦住自己盘问,自己就诌他一个“韩御史宅中的”,或是“李大人家中的”。自己现在虽没带着刀,可是怀中藏有弩箭,要打起来,他们也不能一人不伤就将自己拿住。他迈着大步往坡上走,想不到竟没一个人拦他。虽然有人看了他一眼,可是见他穿戴阔绰,脚下又蹬着靴子,仿佛像在这里行人情的人,便没有一个人觉出可疑。他态度昂然地走进了大门。将进二门时,有个官人模样的人正从里面出来,与他走了个对面;这人还赶紧闪开,低着头,恭敬地让路。
罗小虎昂头迈步,顺着廊子直往里走。只见有个穿缎子衣服四十多岁的仆妇正从里院出来,被一个男仆拦住,问说:“里边全预备好了吗?”
那仆妇着急地说:“没有嘛,小姐的头拆了两回,到现在还没梳好呢!
偏偏要嫁了,却又在前两天亲自把绣香打发走了。自从小姐改梳头之后,不是天天绣香给梳嘛!”
男仆又问:“现在小姐欢喜点了没有?”仆妇说:“欢喜什么呢?到现在还掉眼泪儿呢!”男仆说:“这怎么办?喜轿快来了!”仆妇说:“来了就叫它等着,咱们可不敢催!”说着,这仆妇急急忙忙地从罗小虎身边走过去,往外院去了。
罗小虎听了心中十分难过,眼泪也几乎落下。他往里院直闯,但被刚才说话的那仆人拦住,那仆人恭恭敬敬地说:“官客是在西院,这后院都是堂客。老爷,您的跟班的在哪儿啦?您跟我到西院去吧?老爷,您是哪府里来的?”罗小虎也不言语,只点了点头,随着这仆人顺廊往西。进了个屏风门,只见这院里十分的热闹,原来这院里也是极款式的房子。今天,客厅都是专为摆筵之用,这里是招待官客的所在;北房是招待贵胄显官,东房是与玉大人等级差不多的官员,西房中是近亲好友,这全是由玉二少爷宝泽接待。
宝泽就是玉娇龙的二胞兄,三十多岁,现在四川任知府。此次来京,一来是襄办胞妹的喜事,二来也要在京活动活动,想要调任个京官,以便在京料理家务,侍奉父母。他此次来仅携着仆从,并没带家眷。至于大少爷宝恩,现在做着凤阳知府,因为近来凤阳境内出了几件案子,所以他不能离身,只派亲信的仆人和升、连喜二人来了。
当时罗小虎一进到这里院,正跟二少爷宝泽走个对面。二少爷也不知小虎是个什么官员,是他父亲的同寅,还是他哥哥的同年,就赶紧叫仆人招待,他又跑往里院忙去了。仆人见罗小虎的穿戴虽说不俗,可是没戴官帽,又不像是什么特别显贵的宾客,就把他让到了西房。
西房三间,坐着宾客二十多人,罗小虎一个也不认识。他找了个红木凳坐下,也没有人理他,因为此时全屋中的人都正在听一个人说话。这人是坐在一把椅子上,穿戴虽阔,但不甚官派。年纪有四十多,身材不高,精神饱满,有两撇胡子,手托着水烟袋,正在说:“有人说我交结天下豪杰,至今还有许多江洋大盗时常与我秘密往来。那都错了,那真冤枉了我!”
罗小虎一惊,心说:此人是谁?便瞪目去看这人,只听这人又说:“本来直到现在我还是个罪人,三四年来我的行为极是谨慎。早先我倒是认识个李慕白,可是我们早就断绝了来往,即或彼人尚在人世,他也必然不认识我了。”说到这里,抽了口水烟,忽然看了罗小虎一眼,罗小虎不禁吃了一惊。
旁边就有人说:“其实现在李慕白就是进城也不要紧了,他还许弄个差事当一当呢!”又有人说:“李慕白要是当一名官差,那可真是一把好手,江湖上大大小小的贼人哪个不怕他?譬如去年,本宅里闹的那些事,外面传的那些谣言,若有李慕白在这里,谁敢给这宅中的小姐造出种种令人难信令人生气的坏话呢?”
那托水烟袋的人却摆手说:“少谈!少谈!今天宅里办喜事,我们还是不要谈宅里的事吧!”有人就笑着说:“啸峰现在连说话都谨慎了!”那托水烟袋的人点头说:“实在!我现在连针尖一点大的小事全都不敢惹!”
罗小虎一听,原来这人就是德啸峰!同时见德啸峰所坐的地方虽然离着自己很远,可是他一连用眼掠了自己两下,罗小虎便觉如坐针毡,坐不住了,起来假装看了看壁上的字画,便扬着头背着手走出屋去。
又往前院去走,却见有个人从身后跑出来,似有什么急事似的;罗小虎吃了一惊,赶紧走出了大门。就见那人同着个差官,出来召集官人说话,立时,情形又紧张起来,挥着鞭子的官人向后驱人,喊着说:“往远处去!近处不能站闲人!”
罗小虎依然背着手儿大模大样的在上坡站着,就有个挂着腰刀的官人,过来向他笑着说:“您也是来这儿贺喜的吗?”罗小虎点了点头。这官人又问:“您贵处是……”罗小虎变了色,生气地说:“你盘问我这些作甚?你问问玉大人,他认得我,他在且末城时就认得我!”
这官人赶紧赔笑,说:“哦!您是由新疆来的,宅中大人的老同寅,我们不知道!”又悄声地说:“这宅里的事情大概您也晓得,外面风声很大,都说有飞贼要来跟本宅作对。刚才东城的德五爷又嘱咐了宅中的二少爷,说还是门上严一点,让门口这些闲人离远着一点才好,
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