兔走乌飞，转眼到了暮春。
大娘子一回府，曾氏便趁机与姜景仁商议道：“大娘和二娘已经八岁了，眼看着两三年也就要开始说人家了，二娘还算识得几个字，可女红针黹一概不会，大娘在济源就更不必说了，小娘子们一日大似一日，到这个八月五娘子都满五岁了，妾合计着，不如请个知书达礼的女先生到府中教他们几个，总比有一搭没一搭地跟着嬷嬷们混学的好。”
姜景仁对内宅这些事只有一种答复：“娘子思虑得周全，你拿主意就好了，莫忘了与阿娘说一声。”
曾氏便去回禀了老太太，托了她舅母李氏，不久便物色了个姓吴的女先生，入府教小娘子们礼仪、抚琴和女红。
姜大娘在济源跟着表婶学过纺绩织布，刺绣这样的精细活是一窍不通，钟荟前世心血来潮学过一阵刺绣，她阿娘还特地去向钟太后要了个绣娘，不过没多久便因太耗神丢下了，眼下就和初学差不多。
姊妹俩多了许多功课，每日鸡鸣便要起来，先去与老太太和曾氏请安，然后同三娘子他们一块儿在如意院里学女红和琴艺，用完午膳还得去琅嬛阁跟着秦夫子读书。
秦夫子先探了探大娘子和年小郎的底，他们俩跟着乡里那老道人学过几日，不止会写自己的名字，还会背两句“道可道也非恒道也”，秦夫子懒得为两个人另开一堂课，横竖明年五郎和四娘子也该开蒙了，到时再将大娘子安插进去岂不省心省力？便捋了捋白须睁眼瞎一般夸道：“小郎君和小娘子勤于学问，功底扎实，且随老朽学着，若有不甚明了之处问老朽便是。”
大娘子和阿年懵懵懂懂地入了座，秦夫子一开讲他们便发现自己如坠云雾，压根没有一处明了。
钟荟如何看不出秦夫子这昭昭的偷懒懈怠之心，只得在下学后拣浅显的篇目与他们讲几句。
年表兄和大娘子都不是读书的料，把两人的悟性全拧出来大约还不够姜悔喝一壶的，往往是钟荟讲得口干舌燥，一抬眼便发现俩人微张着嘴迷迷瞪瞪。
钟荟没什么锲而不舍的精神，久而久之的也就不强求了，若无意外年表兄将来就是个殷实的田舍翁，能看懂帐册便足矣。依照姜家的门楣，姜大娘将来嫁的大约也不会是什么诗礼之家，学识才情还未必能锦上添花，譬如不幸嫁了屠夫的曾氏，幼时那些比着世家来的教养只能平添烦忧罢了。
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这一日秦夫子约了友人饮酒，找了个借口提前放学，姊妹俩和年表兄便商量着去后花园鸣凤楼后面的小林子里抓鸲鹆鸟，还拉上了二郎姜悔。
三娘子一脸心无旁骛地收拾笔砚书卷，其实竖着耳朵留意他们这边的风吹草动。
“三妹要与咱们一块儿去捉鹩哥儿莫？”大娘子看得出这个小她两岁的继妹不喜欢她，不过自家姊妹不能计较太多，见她磨蹭了半天还不走，怕她是想去抹不开面，便好意问道。
三娘子其实有些心动，可又不想承认自己稀罕与这些乡巴佬一块儿玩，正踟蹰间，二娘子也无可无不可地附和道：“是啊，想去就一起去吧。”
“谁要去！”三娘子心中蹿起一股无名火，硬邦邦地道，“我没空，你们玩你们的吧，我得回去练琴呢！”
她也说不上来自己生的是哪门子气，姜明霜没回来前她不怎么待见二姊，除了上课两人几乎从不玩在一块儿，可见那两个姊姊没几日便如影随形，好得跟一个人似的，她又莫名酸起来，仿佛自己的物件叫人抢走了。
“三表妹咋了？”年表兄怔怔地望着三娘子故意挺得笔直的小小背影道，他有点怵这个冷清高傲从不给他正眼的小表妹，同时又很佩服她脑瓜子灵光，小小年纪能将一大篇知乎者也一字不落地背下来。
姜悔怕他多想，赶紧道：“三妹妹向来是这样的，表兄莫往心里去。”
大娘子为人宽厚，但并不傻，知她是不待见自己和年表兄，无奈地笑了笑。
“小孩子闹别扭，别理她便是，”钟荟抱着臂挑了挑眉道，“咱们玩咱们的。”
年表兄虽然读书不行，却很会玩，在乡间就是孩子王，击壤投壶这些城里的游戏上手就会，凫水爬树上房揭瓦更是打小无师自通，绕树转了一匝，便卯准了个大碗似的鸟窝，抱着树蹭蹭往上蹿了几尺，然后长臂一舒，灵巧地抓住一根较矮的枝桠，借力往上一跃，另一只手勾住更高的树桠，如此反复几回，树下几人便只能看到他两条细长的腿在半空中晃荡。
姜明霜虽是小娘子，也是打小野惯的，见表兄爬树也是心痒难耐，她大约早有预谋，今日特地穿了褶裤，将衣裳往裤腰里一扎，爬上了旁边的一棵树，坐在高高的枝桠上朝树下的阿兄和阿妹挥手。
钟荟和姜悔自小在宅门中长大，端的是四体不勤五谷不分，只有望洋兴叹的份。
不多时年表兄便从树上爬了下来，从衣襟里小心翼翼地掏出一只刚长出羽毛的雏鸟，用双手捧着，钟荟忍不住伸出手指摸了摸它头顶的绒毛，温情脉脉地道：“跟我念，关关雎鸠，在河之洲。”
那雏鸟在窝里睡得好好的，突然遭此无妄之灾，脾气并不比阿花好多少，冲她张了张鸟喙，从喉咙里发出声与它幼小身躯极不相符的粗嘎叫声。
“表兄你没认错么？”钟荟嫌弃地收回手，忽闪着大眼睛望着年表兄道，“这莫不是只老鸹儿吧？”
阿年还未来得及回答，
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