转眼间已是民国二十七年的腊月二十八，租界内已经是一派过年的气氛，家家户户都在忙着打扫卫生、磨米粉、做汤团，大街小巷响起的尽是此起彼伏的鞭炮声。
但就在这欢乐迎春的节日氛围下，张啸林出手了。
张啸林的手下先是准备砸了英雄夜总会，到了之后才发现，夜总会已经被人砸的不成样子，无从下手，反倒是和沈胖子以及马启祥的手下激战一场。
接着便是林笑棠的柯华酒店，之前，林笑棠通过关系招募了二十名流落在上海的国军老兵，林笑棠亲自试练过他们的本事，应该说个个素质都很不错，就交给火眼统一训练，原本是打算将他们作为酒店的护卫人员使用的，但没想到刚刚上班没几天，就派上了用场。
二十名老兵竟将五六十个地痞流氓打得哭爹喊娘、满地找牙，简直是摧枯拉朽，不费吹灰之力。这令林笑棠惊喜不已，他马上吩咐火眼再去找些像这样的老兵过来，反正现在他手里有的是钱，段白虎的那些财物，加起来就值个二百多万美金，还有接手柯华时，万墨林还送了一大笔礼金，这些足以让他支撑一段时间了，加上目前和军统上层进行的讨价还价，林笑棠很有信心能从王天木和戴笠手中挖过来数目可观的支援，还有远在重庆的允公，是不是能在他的身上也动些脑筋呢？
火眼处于安全考虑，从老兵中挑选出两个身手和枪法最为出众的，一个叫郭追、另一个叫林怀部，作为林笑棠的贴身保镖。两个人都是原国军72军特务团的成员，南京沦陷后，部队被打散，两人流落到上海，混迹江湖，过着饥一顿饱一顿的生活。这次被林笑棠招揽过来，薪水和伙食都有了保障，自然是干劲十足。林笑棠还通过沈胖子购置了一批军火，虽然不是最新式、火力最为强大的，但用来自保绰绰有余。
但张啸林这次是下了决心要将沈胖子和林笑棠等人从上海滩铲除，每天除了不停地派人骚扰几个人的场子之外，还派出杀手狙击林笑棠三人，短短两天之内，几人都受到了两次以上的刺杀，还好众人加了小心，总算有惊无险，只是伤了几个手下。
万墨林面对这样的局面也是一筹莫展，只得一边向远在香港的杜月笙求救，一边安排沈胖子、林笑棠等人悄悄的隐藏下来，伺机而动。林笑棠也很清楚现在的形势，张啸林在上海经营二十余年，其实力远非自己这个初出茅庐的新丁所能相比，正面抗衡是绝对的不智之举，只能先暂避锋芒找机会反击了。
一时间，租界内风声鹤唳，各种势力都在观望着局势的发展，但私下里已经有人在传言，上海滩要变天了，租界要换新主人了。对于这一点，张啸林倒是丝毫没有避讳什么，堂而皇之的以上海帮会第一人的身份开始发号施令，沈胖子和马启祥的身份特殊，他不敢造次，生怕激怒了杜月笙，于是便下达对林笑棠的江湖格杀令，万墨林苦劝无效，只得黯然躲避到无锡，这样一来，更加坐实了张啸林要取代黄金荣和杜月笙的流言。
林笑棠本打算趁这个机会到南京暂必风头，也借此机会实施自己的大计，但考虑之后，他还是决定推迟赴南京的计划。理由是，现在上海租界等于是他的大后方，自己刚刚培植起来的势力和家底都在这里，这里如果不得安宁，那他在南京将更是寸步难行，因为南京是日本人的老巢，也在李士群和张啸林的势力辐射范围之内，假设上海的事不能够圆满解决，势必会影响到他在南京的发展，这一点是毋庸置疑的。
沈胖子和马启祥已经遣散了大部分的手下，只留了一部分绝对可靠的在身边，林笑棠这边，却丝毫没有人离开，他的手下全是老兵出身，没有家室牵挂，加上都是从死人堆里爬出来的悍勇之徒，面对这样的挑战，自然个个斗志昂扬，因此宁愿跟在他的身边。林笑棠干脆将人全部撒了出去，依托幽灵教给他的暗语联系方法，每天定时接触，了解外部的消息。
山度士、英雄和柯华的生意暂时全部停了下来，全部交托给万墨林和大头暂时照顾，仅这一项，众人就少了大部分进项，因此，每个人心中都是火烧火燎的，恨不得与张啸林面对面的杀上一场，尽快将事情解决，好歹被林笑棠劝了下来。
大年初一，外边的局势因为春节的到来总算平稳了一些，众人心中虽然愤懑，但在林笑棠的劝说下，置办了些酒菜，准备简单的过年。
此时，一直在外边打听消息的火眼却带来了一位不速之客。
林笑棠见到来人，不禁一愣，“洪先生？”
洪查维见到林笑棠，脱下帽子，擦擦额头的汗水，“林先生，找到你真是太不容易了！”
林笑棠他们所在的这栋院落，是万墨林的私产，隐藏在公共租界的平民区，莅临犹太人聚集区，所以平时少有人来，相对安全了许多。大街上。鞭炮声不绝于耳，天色渐渐昏暗，礼花不时划破暗黑色天空，节日的热闹终于冲淡了连日来的阴霾。
林笑棠看着洪查维皱着眉品尝茶水，不由得一笑，“怠慢了，洪先生，条件实在简陋。”
洪查维将茶水一口喝干，嘴里吐出两根没嚼烂的茶叶，“时间紧迫，我就不兜圈子了，林先生，我直接说我的来意好了！”
林笑棠很诧异，见过洪查维两次，第一次是在南京，第二次是见到他和英国军官戴维在一起，直觉告诉林笑棠，他一定
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