露水凝聚在草间。
从狭窄的泥土路上，十名灰青组的武士朝这里飞奔过来。
田地的农民看见，纷纷侧目，没有大事的话，惊蛰城内的灰青组不会在非收税的时期，下到乡里。
“可恶，那些走狗。”“嘘，不要乱说话。”
梆梆，汇合的梆子声敲响，他们只有放下农活，跑到村口聚集起来。
小队长目光一扫，大喊道：“你们给我听清楚，正月初四有两名浪人闯入惊蛰区，如今已是初八，周边区域没传来消息，浪人必定在区内。
他们的伙伴土方岁三已被擒拿，吊在天守阁下，妻儿首级现被斩下，宣示四方，敢有窝藏浪人行踪者，全家必定是这样的下场！”
随着小队长话音落下，三名武士打开捧着的盖子，露出三个头颅，一个女人，一个小女孩，一个小男孩。
“啊。”村民们齐齐往后退一步。
“上野村可有见到行为不轨之人？”
小队长向着乡老问一句。
乡老连忙摇头道：“我们这里是小村落，并无大事发生。”
“给我搜！”小队长喊一句，六名队员分散在村子，挨家挨户地搜一遍。
村民们提心吊胆挤在一起。
乡老也在瑟瑟发抖，不知是冷得，还是有其他缘故。
六名队员归位。
“队长，没有发现。”
“切，又白跑一趟，该死的浪人，到底要藏到什么时候，去下一个村子。”
小队长骂了一句，三名队员盖上木盒，“出发。”
“嗨。”
九名队员立刻回答，跟上他的脚步，从上野村离开这里。
“乡老。”
“不要多嘴，平安无事即可。”
乡下的道路远没有惊蛰城那么好，山路崎岖，杂草丛生，树林栖息着猛兽，蚊虫。
小队长保持普通速度开路，接下来还有一个村子需要通知。
冬风吹过枝头，卷起漫天黄叶，林间浮现出凄凉杀意，他急忙停下脚步，拔刀。
身后九名队员齐齐拔刀，三个木盒子被丢下。
光影倾斜，小道前方多出一道不高的身影，约摸在一米六一，留有棕色娃娃头，生得一张娃娃脸。
他身上的衣服是赤色僧衣，没拿禅杖，挂得是刀。
“冲田总司！”小队长一眼就认出眼前的男人是谁。
“你们抓了土方，还将他妻儿首级斩下，这件事是真的吗？”
冲田总司手握住刀柄，眼神犹如一头随时暴起的猛兽，充满危险的气息。
小队长咽了咽口水，喊道：“从初五抓人，现在估计已经吊死在天守阁下。”
寒意更浓，飞鸟惊叫拍打着翅膀离开山林。
“杀！”小队长心知不能善了，大喊一声，九名队员冲上前。
他也往前奔跑。
目标消失，八名队员齐齐倒在灌木丛。
他和另一人前冲的势头当场停住，似乎被人按下暂停键的电影画面。
发生什么事情？
血染红灌木丛，不少滴落在泥土上。
小队长脖颈被一只手轻轻握住，他想叫，嘴里发不出声音，只能发出呃呃，充满胆怯的音调。
“脱下你们的衣服。”
冲田总司在他背后冷冷说一句。
小队长和另一名队员没有顾忌冬天，直接动手脱下身上的灰青色和服，还想脱兜裆布。
冲田总司道：“够了，将衣服放旁边。”
两人乖乖将衣服放在旁边，等待他的决定。
小队长想要出言求饶，又觉得这种方式有违自己的武士道。
冲田总司没考虑那么多，他一开始就不打算留活口，刀迅速刺两下，刺穿他们心脏，再捡起灰青色和服往回跑。
还没有到上野村，便看见在后面守着的近藤勇，“近藤桑，土方初五被抓，挂在天守阁下生死未卜。”
“是我害了土方，我要是没贸然去找他，事情就不会发展到这一步。”
近藤勇一拳打断身边的树，满脸懊恼之色，他原以为自己藏得隐蔽，应该不会有问题。
谁知是他想当然了。
“近藤桑，不能怪你，敌人太凶残，我们先换上灰青组的衣服，前往天守阁查一查情况。”
冲田总司明白，天守阁有陷阱，却不会认为土方岁三是假的人。
按照死神的行为方式，做出这种吊人，杀全家的事情，并不是很稀奇。
他们认为的陷阱是对方利用土方岁三，吸引他们前去。
在惊蛰城内一定埋伏着众多的人手。
即便是这样，冲田总司也没有说要避开，他明白，近藤勇这个男人是一定会前往营救。
“好。”
近藤勇一口答应，脱下赤红色僧衣，穿上灰青色和服，有些犹豫道：“冲田。”
“不用说那些，我只想在你身后挥刀，生前因病错过，这次，我绝不会再错过。”
“笨蛋，我只是想说，你的腰带系好点。”
近藤勇改口，帮忙整理他的和服，弄得更端正。
初五被抓，今天初八，他们这个消息得知太晚，说不定惊蛰城内聚集着隐秘机动的死神。
那些家伙不像是其他番队，热衷于单独行动。
他们往往是成群结队。
当一个隐秘机动暴露在视线，暗地里隐藏着两个，三个，甚至是十几个，也不是值得奇怪的事情。
就像是幕末的忍者，毫无半点武士道精神。
“走。”近藤勇一拍他的腰，率先奔跑向惊蛰城。
从这里到惊蛰城，
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