高福送老爷进了礼部，转身到棋盘街转悠了一圈，买了一些菜蔬，有气无力地回到高宅。正要进门，忽听有人唤道：“壮士乃此宅主人高大人管家，姓高名福者，对吗？”
高福吓了一跳，回头一看，见有一人站在身后。此人四十多岁年纪，高高瘦瘦，满脸横肉，额头上有一条深深的皱纹，像是一道长长的伤疤；头上戴着青色南华巾，身着一袭青蓝袍，腰系黄丝双穗绦，严寒季节，手里却摇着把龟壳扇，一副道士打扮、算命先生模样。
自当今皇帝崇道修玄以来，国中道教昌盛，京师道士出没，高福早就见怪不怪了。但他未见过此人，不知他何以知道自己，心里不觉纳闷，也有几分警觉。
年前，祸从天降，不知么回事，老爷差一点掉了脑袋，正要准备后事，突然又听说皇上不再追究了。高福几次想问老爷，也没有敢开口，至今也不明白事情的原委，是谁救了老爷。他心有余悸，遇事越发谨慎。
道士见高福神色紧张，一脸狐疑，笑道：“哈哈，高管家，不必起疑，贫道是来为高家解忧的。”
高福紧紧盯着道士，问：“敢问仙道，你咋知道俺的名字？”他随高拱在京有年，也学会几句半文半白的应酬语，但说不了一句，河南土话就溜出来了。
“贫道不才，人送外号邵仙人。”道士不紧不慢地说，“给人看相乃贫道本业，最擅长者，就是卜算子息后代。”
“啥？你会算子息后代？”高福面露惊喜，急切地问。只因高府无有子嗣，就连高福这些下人都为之焦急万分。
“嗯，不错，正是贫道所长。”邵仙人重重地点头，他指了指高宅，“我观此宅寂静无息，定然是主人无有尺男寸女，了无生气。”
“咦——！可叫你说着了！”高福感叹，“你都不知道俺家这上元节是咋过嘞！俺家奶奶哭了一夜呢！”
邵仙人呵呵一笑，脱口而出：“那就好！”
“啥？”高福怒目而视，“你这老道咋这么说话？”
邵仙人忙解释：“喔，贫道的意思是说，遇到贫道就好了。”他露出得意的神色，“贫道不唯会算子息后代，贫道最大的本事嘛……”他诡秘一笑，捋了捋胡须，“肯遵我嘱，保证添丁加口！”
“真的呀？”高福大喜，“你——不，仙道，仙道稍候，待俺禀报奶奶，叫仙道给算上一卦，解上一解。”说着，便小跑着进了宅院。
士林风尚，一妻两妾最为平常。男子十六七、女子十四五便成婚，十七八岁做父亲，最寻常不过。
高拱却有些例外。
十六岁那年，高拱随任光禄寺少卿的父亲居住京城。忽一日，京城传闻，皇上要为幼妹永淳公主挑选驸马。照例，公主选驸马，以三人入宫，听内廷选择一人。高拱因风骨秀异，被举为人选之一。入宫后，宫嫔内臣皆目属于他，唯公主的生母章圣皇太后择定名谢诏者。虽然，高拱对应征驸马并不乐意；可一旦落选，却又备受打击。自此，他便暗自发誓，要有一番作为，让皇家为之追悔！次年，高拱即在乡试中夺魁，而永淳公主则在是年与谢诏成婚。翌年，高拱晋京会试，一到京，就听到官场传闻，说驸马寡发秃顶，为时论所嘲讽，永淳公主甚不悦；既闻高拱才貌，又得知他乡试得了解元，芳心颇许之。这个消息令高拱既高兴又紧张。虽则他并未见过永淳公主，可突然间，在他的心里，却藏起一个秘密，仿佛一个高贵冷艳的女子躲在暗处悄悄看着他，而他也爱上了这个幻象。因此，当父母按乡俗为其定亲时，高拱竟断然回绝。一度，高拱与家族的关系不甚融洽，独自跑到会城开封的大梁学院就学、教书。一直到了二十四五岁，他的长兄、次兄都未生子，高氏家族为之忧心如焚，年迈的祖母甚至以死相逼，高拱才妥协了，娶邻县中牟张氏女为妻。
中牟张家也是官宦世家，祖上乃元代礼部尚书张圭。张氏夫人的曾祖做过屯留知县，祖父张嵩积善行孝，以孝著称，父亲则为分封于开封的周王府审理。
这张氏乃大家闺秀，身材高挑、长相端庄，又知书达理，两人婚后倒颇是恩爱。不意成婚数年，张氏并未孕育，高拱遵母命又纳曹氏、薛氏为妾。直到三十三岁年纪，侧室曹氏方产一女，得名启祯；薛氏亦诞一子，只是一落地就夭折了；此后曹氏又连产两女。十多年过去了，高拱虽无男儿，启祯、启宗、五姐三姐妹聪慧可爱，对高拱和夫人张氏，也算是莫大的安慰。
士林时尚，女儿三四岁即许配门当户对之家。高拱长女启祯许配巡抚孟君淮之子；次女许开封知府郭坤之子；三女许南通州知州曹金之子。不料，启祯十五岁正要成婚时，却病殁；次年，启宗又以十四岁之龄殇；三年前即嘉靖四十二年，十四岁的五姐也染病而亡。三姐妹生母曹氏肝肠寸断，哭女而死。至此，年过半百的高拱不仅无子，又连丧三女！
惨毒至此，木石能堪？他只能埋头公务寻求解脱，从为国效力中求得慰藉。
家园寂廖，张氏、薛氏两人如坐针毡，内心不得片刻宁静。元宵之夜，看着别家欢天喜地过节，童言稚语满院，张氏、薛氏备受煎熬，相对而泣，夜不能眠。夫人张氏和侧室薛氏，早就瞒着高拱四处烧香拜佛，不知求告了多少次，也时不时劝高拱再纳新妾，为高家接续香火。
高拱也为无有一男半女而烦恼，但因宦
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