据说客死在他乡的魂魄找不到归途，这个魂魄就会像他的尸体一样停留在异乡，受着无穷无尽的凄苦。他也不能享受香火的奉祀、食物的供养和经文的超度。这个孤魂就会成为一个最悲惨的饿鬼，永远轮回于异地，长久地漂泊，没有投胎转生的希望。
除非他的家人替他\quot;招魂\quot;，使他听到那企望着他的声音，他才能够循着声音归来。死者的尸体安排就绪之后，就要举行招魂仪式。
关于招魂一说，在我国起源较早，周代时期就有文献对招魂做了详细记载，死者亲属要从前方升屋去招魂，手拿死者的衣服面北呼叫，如果死者是男的，就呼名呼字，连呼三声，以期望死者的魂魄返回于衣，然后从屋的后面下来，把衣服敷在死者的身上，这件衣服又叫做\quot;腹衣服”。这件\quot;衣服\quot;被人所穿着，染上了人的肌肤香泽，有着\quot;ròu_tǐ\quot;和\quot;气息\quot;的双重联系;魂魄也许会被它所吸引，依着熟悉的味道或形状而归附回来。
据说过去的傣族，几乎家家都准备着叫魂的\quot;魂箩\quot;，招魂的时候，就把死者生前的衣服装在竹箩里，放上白米和白线，表示要把灵魂提回来。
有的招魂仪式，是非常有职业特征的，比如渔民的招魂、挖矿人的招魂等，他们有一套特殊的祭奠习俗。关于此类招魂，后文详述。
招魂仪式的举行，必须选择一个相当的日子。到了那天，丧家就在门前树起招魂幡，或者挂上魂帛。有的地方亲属还要登上屋顶呼喊招魂，让死者的灵魂回家来。
据说，这是满族等游牧民族的遗风，在草原上，如果看到哪座帐篷前立起了大幡，就知道哪家死了人，大家就都来吊唁，帮助料理丧事。后来这成了满族人普遍的丧俗。
由此可见，不同职业，不同民族关于招魂这一丧俗也不尽相同……
这一习俗也产生了一种神秘的职业——招魂师。
招魂师大多为年长者，类似于巫师一类，有的地方也称这类人为神婆神棍等。虽然现在人们不再迷信这一套，但在许多少数民族以及香港等地，招魂依旧经久不衰。尤其在上世纪末，交通信息不发达的年代，有多少枉死他乡的人无法魂归故里。
看似简单的“工作”却也隐藏着危险，毕竟是和死人打交道，免不了晦气，而招魂过程中要是招来游魂野鬼也是极其危险的。
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