一艘中等的画船破雾而来，彩梁碧瓦之下站着一名老者和十几名上身裸露的汉子。
为首的正是当日负责金吾卫选拔考试的观水师易伯。他的身后，十余名身材矮小，皮肤黝黑，只穿着短裤的男子，正是传说中的鲛兵。
船还未靠岸，易伯便拱手道：“老夫方才先转了一圈，来晚片刻，还请荆大人见谅！”
易伯虽然连总旗都算不上，但他在金吾卫中资格甚老，为人又刚正不畏权势，颇得荆一飞尊重，她也拱手恭敬道：“易伯何须此言，今日之事有劳诸位了！”
易伯笑道：“不过是清理杂物罢了，小事一桩！几位快快上船吧。”
三人一一跃上画船，秦明笑道：“易前辈，不想今日还有缘再见！”
白齐也道：“当日易前辈凭肉眼观水辨真伪，着实叫在下佩服！今日多多劳烦！”
秦明也赞道：“我说易伯刚正不阿，痛斥了薛晋才叫我最佩服！”
易伯的眼神何其锐利，早就认出了这二人。他抚须笑道：“两位英雄出少年，能入金吾卫是朝廷社稷之幸，选拔之事，老夫一向秉承原则行事，这倒没什么可说的。”
他转头朝荆一飞道：“对了，你说的那个密道出口是在何处？”
荆一飞指了指前方有一棵枯树的水域道：“就在那附近，烦请驾船过去看看究竟。”
驾船人轻摇船橹，画船在湖面轻巧得就像一条大鱼划开水面，稳稳地朝指定的水域驶去。
到了目的地，易伯站到船头，往水下望去，此处靠近湖岸已有十余丈，水深更是达一丈多，好在这后湖水清澈见底，荷叶、菖蒲等大型水生植被都比较稀少了，所以一眼望下去还是能清晰看见水底的境况。
易伯指了指一串阴影道：“这里果然有一串足迹。”
这后湖虽然水质清澈，但这水下的足迹在秦明等人看来，完全就像若隐若现的水波阴影，尤其是水底还有泥沙水草遮掩，根本分辨不清，常人别说是站在船头隔着水看了，就算下了水，在水底认认真真看也很难分辨出这些所谓足迹的走向。
易伯又沉吟道：“这足迹小如婴儿，踩得颇深，一直往湖中央行去，显然是搬运什么重物，不过好生奇怪啊，若是常人这样水下行走，只怕不消片刻就会淹溺，这……可真是怪事。”
易伯的说法与众人那天夜里看到的几乎一致，鼠兵不足三尺，个如侏儒，足迹自然也就小如婴儿了，这些鼠兵还搬运着沉重的宝箱，无法浮起游泳，只能在水下抬着行走，但是在水里走这么长时间的路，不透口气一般人可真做不到。
荆一飞道：“那往何处去了？”
“这边。”易伯指了指湖心，而后他又朝都船道，“阿泰，你一会儿船摇慢点，今日湖面有雾，我看起来有几分吃力。”
那名叫阿泰的都船应了一声，再轻摇船橹，这船缓缓而行，易伯不时地提醒阿泰变换方位，跟着水底的足迹行走，又过了片刻，他突然叫了一声停，他轻轻揉了揉眼睛道：“此处湖水突然变深了，足迹似乎消失不见了。”
他又认真看了片刻，叹气摇头道：“唉，看来我易牙海真的老了，这才三四丈就开始看不清了。”
易伯唉声叹气，颇有几分廉颇老矣的心酸，秦明劝道：“此处快到湖心了，想必这些人的藏身之处就在这附近，不如我们下水去一探究竟。”
易伯道：“也罢，我只是担心这些人看不清水下的足迹，找错了方向。不过，此处已到湖心附近，料想与目的地也不会太远。”
荆一飞道：“那还请易伯速速安排鲛兵下水打探。”
易伯点头道：“这是自然，不过往日我等只是打捞湖草，未曾下水，这后湖之下的水深且有暗流，不可不防。”
说着，他从怀中掏出三片模样奇怪的树叶，正是用金、银、锡打造的桃叶形箔叶，此物叫分水箔叶，专门用于检测水下暗流。大海大江之中，水流常常上下分出几个层次，上面看似风平浪静，一下水却发现乱如沸粥，叫人措手不及。
易伯将这三种箔叶丢入水中，第一层锡叶悬浮在水面轻轻浮动，不曾下沉；而后金银箔叶缓缓沉入，银叶到了一定深度又悬浮在两丈多深的水里依旧静悬不动，只有金箔叶继续坠落，约莫三丈多的地方突然瞬间就消失不见了。
易伯眉头道：“这水下真有暗流，而且速度迅猛。”他回头望了望几名鲛兵，似有些担忧。
一名鲛兵笑道：“易伯你又多虑了，深湖之中常有暗流，我等自小在汹涌海中采珠，区区湖里的暗流又算得了什么？诸位还请放心，我兄弟几人下去探明情况，立即就上来与你们禀报。”
“弟兄们，走吧！”
说罢，船上的十二名鲛兵在腰间系上绳索，口咬短刀，一个个迅速翻身入水，像游鱼一样消失在视线里。
这些鲛兵均来自安南、雷州、琼州等地，他们的祖辈都是十分罕见的采珠人。这些采珠人从小就从深海中打捞珍珠财宝，他们在水下的天赋和技巧世代相传，经过几十代的繁衍和学习，有一些采珠人身体素质开始异于常人，例如身材矮小，心脏紧缩，肺活量增大，能够在水下长时间地憋气，更可以承受十余丈深的水压。
金吾卫每年都会征召这样一批异人，称之为鲛兵。
鲛兵入水，只见水下一片澄净，四周的游鱼、漂浮物都清晰可见。
再往下三四丈，这湖
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