沈瑄独自一人晃了大半个月，终于回到了葫芦湾。当小船靠在那从小看惯的熟悉的湖岸边时，只觉得恍如隔世。本来以为乐秀宁一定在等着他，可以好好倾吐一番，不料乐秀宁早已走了，只留下一张字条钉在书桌上。她说她见沈瑄直到年尾都不归家，很是牵挂，只好出门去查探消息。还叮嘱沈瑄如果回来，千万不要再出门去，等她回来再说。
几间草屋里都是空荡荡的，浅浅地积着灰尘。沈瑄躺在床上睡不着觉，一边数着窗外的星星一边想：秀阿姊不在，离离的那张地图却不知道问谁了。天一亮他就爬起来，将草屋前前后后翻了一遍，一无所获。又想，地图也可能是遗落在了湖中，不如下水去找找。
其时早春二月，春寒料峭，湖水尚冷。不过沈瑄自幼水性极好，也不怎么在乎。他将小船撑到从前蒋灵骞落水的地方，潜下水去。找了半日，将湖底摸了个遍，也只摸到水草小鱼之类，羊皮地图的影子都没有。
只好又撑了船回去。或者仍是在乐秀宁那里吧。
推门进屋，竟然看见窗下小几边坐着一个人，转头笑吟吟道：“这么早出去打鱼吗？”
是钱丹！沈瑄又惊又喜：“钱君，你怎么跑到这里来了！”
钱丹笑道：“那天落到九叔手里，若不是你帮忙，我可就没命了。又不知你究竟如何脱险，我可着急得紧。后来徐栊他们在钟山脚下放了把火，我才趁乱逃出。可是跟着他们，不免回家去，我又不愿。好不容易甩掉他们了，想想还是来找你。我听说九叔的义妹用计放走了你，真的吗？你怎么认得她的？”
沈瑄淡淡一笑，并不回答，却道：“总之是逃出来了。你来得可正好，我有东西给你。”说着翻了翻带回家的包裹，找出宋飞天那个同心结子，递给钱丹：“这件东西是当初放蛇咬你的那个人做的，你可要好好收着。”
钱丹脸一红，嚅嚅道：“不会吧？”
沈瑄心想，将真相告诉钱丹，他一定不开心，楼荻飞显见得对宋小娘子毫无心意，也不必让钱丹为此烦恼，遂哈哈笑过：“有什么不会的？世事本来难料。”
钱丹握着那个结子，只是出神。沈瑄扫榻接待钱丹，又煮茶焚香、布置酒饭。钱丹就徐徐地提起再度北上同游之事。沈瑄歉然笑道：“那可不行了。我受人之托，最近要往庐山走一遭。”
钱丹开心道：“那也不错呀。庐山是个好地方，山清水秀，观宇无数，小弟心驰神往久矣。你要不嫌烦，我跟你一道去如何？”
沈瑄心想，良友为伴，正好免去一路上寂寞无聊，当下欢然答允，又道：“只是你出来这么久了，令尊令堂想来着急得紧，你自己也未免要想家的。”
钱丹一脸正经，慨然道：“大丈夫志在四方，何效小儿女区区之态！”
沈瑄又是惊奇又是好笑，正要说什么，忽然窗外拂过来一阵香风。沈瑄一惊，只听见一个温柔的女声道：“丹儿，你也闹得太不像话了。”
听见这柔和甜美的声音，沈瑄头皮都发麻了。只见夜来夫人挽着画帛，款款走进门来：“还说要去什么庐山呢！傻孩子，在金陵吃的亏还不够啊？为娘几乎魂都要给你吓掉了。庐山是什么地方？那是卢淡心的老巢。你这一去，哪能逃出他们的手掌？万一有个三长两短，又叫为娘怎么办？”
钱丹看见母亲从天而降，窘迫得满脸通红：“娘，你怎么找到这里来了？”
夜来夫人微笑道：“你这小鬼头，行动还能瞒得了我！你连过年都不回宫去，你阿耶气得什么似的。还不赶快跟我回去，给你阿耶磕头赔罪。”
沈瑄早已见识过夜来夫人的狠毒凌厉，这时看见她对自己儿子却是一派温柔慈爱，不禁暗暗诧异。却不知她要怎样跟自己计较。
钱丹走上几步，拽着夜来夫人的衣袖，笑嘻嘻地说：“娘，我还要到别处去走一走。你先回宫，我随后就回，如何？”
夜来夫人板起脸道：“胡说！我既然找来了，再不放你走的。你也不用嬉皮笑脸，这一回我是不会在你阿耶面前为你说情的。”说着翻起右手，将钱丹手腕扣住，往门外拖去。沈瑄正在奇怪，忽然余光瞟见夜来夫人的左边袖子微微一扬。他反应极快，立刻身子一纵，奔开两步，已到了几丈之外。一把黑色的毒针纷纷扬扬地撒落在他原先站立的地方。
夜来夫人回头冷笑道：“哼，这是‘踏莎行’的轻功。想来是那小妖女教你的吧？不料你竟学到如此身手，躲得开我的绣骨金针！”
沈瑄道：“你这绣骨金针是假的。”
夜来夫人道：“说得不错，但假的绣骨金针也足以取你性命了。今日我不会让你这小贼再向我下毒了，你是乖乖自裁呢，还是一定要我亲自动手？”
钱丹扑了上来，一把抱住夜来夫人：“娘，不要啊！沈君是我朋友！”
夜来夫人不耐烦道：“丹儿你认敌为友，好不糊涂！”
钱丹急道：“不是啊，娘，是我自己找他玩儿的。你……你别为难他。他……他救过我的性命的，你不能杀他啊！”
夜来夫人问道：“怎么回事？”
钱丹略一迟疑，就说出钟山上沈瑄如何挺身救他，唯恐不奏效，又将当初沈瑄为他治疗蛇毒的事情一一道来。本来他曾答应过徐栊他们隐瞒此事，以免夜来夫人追究，此刻要救沈瑄，也顾不得了。夜来夫人听罢，诧异地眨眨眼，笑道：
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