“舅太太又何必说‘那起眼红的小人’，照我看‘那起’其实根本不是别个，我出身寒微，不像舅太太诸位个个都是诗书门第、幼承庭训，却也明白朝廷取士自来讲究公正的道理，科场舞蔽可是触犯国法的罪行！舅太太这都不是头一回诽谤兰庭行违法之罪了，眼下甚至把未来姑爷都一齐诬篾？今日舅太太登门，究竟是给我们家二姑娘贺喜来的，还是添堵来的呢？让二姑娘亲口对姑爷说这话，说姑爷考中举人不是因为姑爷自己的本事，是靠着妻族提携，舅太太这是真对二姑娘好？”
沈夫人说着话，又把自己的脑门重重拍了巴掌：“是了，我倒是想起来了，似乎说亲家府上今年也有子侄报考秋闱，听舅太太这话，应是又落榜了吧，难怪舅太太赶在今日打着给我家姑娘添妆的名义，迫不及待说这些话呢，分明是打算着让我家姑娘提醒兰庭，可别光顾着提携妹婿，捎带着拉一把朱家子弟！”
春归被沈夫人这番大实话说得险些忍不住笑，死死的垂着眼用脚趾头直抓鞋底。
朱大太太前一段儿就吃过沈夫人的亏，不过还以为世人笑话的是沈夫人言谈粗俗呢，一点没自觉受到讥嘲的是她们朱家女团，今日眼瞅着兰心也在现场，她倒也知道兰心的脾气，最是厌恨继母的，所以哪里会觉得自己会落下风，当即也还击道：“心儿明理，必定不会曲解亲长的教诫和用心，夫人倒也不用操心心儿会因我这番苦口良言与外家生份隔阂了。”
只这话音才落地，兰心便站了起来：“大太太莫怪二娘失礼，着实是因今日还有几位手帕交也来道喜，二娘不能失陪太久，烦请大太太转告外祖父，亲长的教诲，二娘都记下了，只二娘为新妇，且也自来不懂经济仕途之事，对于未来夫郎的举业前程是万万不敢多嘴的，不过想来周家同样也是书香门第官宦世族，对于子侄的教导必定不会轻疏，又兼兄长的清誉官品，连多少前辈都是有口皆碑的，不至于会引诽议陷谤，便有那些闲言碎语，也不过引人一笑置之罢了。又请大太太几位长辈，代二娘敬劝外祖父，望外祖父保重身体，莫为晚辈小儿过于操劳废神，否则倒是二娘不孝了。”
说着又对沈夫人行了一礼：“儿先请退，也望夫人许可嫂嫂与儿一同请退，着实今日客人来得多，儿一人招待实在担心怠慢，需要嫂嫂镇场呢。”
沈夫人何尝见过兰心对她如此礼数周道，自己倒怔在了当场，过了数息才回魂儿，一脸的笑：“好孩子，舅太太是你的嫡亲舅母，不会怪罪你招待不周的，你也安心，我会替你招待好亲家太太，春儿也跟心儿先去怫园吧，有你在，心儿需要什么也省得再经周折，你定能安排妥当。”
差不多便想拔步送上两个小辈一程了。
朱家女团被兰心妹妹摞在了这处花厅，更是震惊得半天都没有回魂儿，当然也没了和沈夫人唇枪舌箭的兴头，尴尬坐了一阵儿，便推辞了留饭的客气话，只说兰心大喜那日再来送嫁，败北而走。
沈夫人这时也算历练了出来，既占了上风，也不曾得理不饶人，
又亲自送了朱家女团去二门口，转身才对身边的大丫鬟说了几句风凉话：“虽则说女子无才便是德，可没女子无德便是才的话，可怜兰庭和兰心，这都摊着了什么外家啊？还嫡亲外祖父和舅母呢，我呸，眼瞅着外甥女大喜的日子，他们这才来添妆不说，嘘寒问暖的话竟都吝啬讲，一张口，就只会挑拨离间，为了自家子侄的前程，简直就是不择手段。”
丫鬟笑道：“说起来也多亏了大奶奶，二姑娘过去是多刁蛮，连大爷的教诲可都难听进耳里呢，谁曾想竟然被大奶奶给收服了，而今对夫人都能毕恭毕敬……也是日久见人心，夫人这些年的慈爱终于能够捂化了二姑娘心里那块坚冰，这才真是可喜可贺的事。”
“你也休说那些没用的奉承话，我这人长处不多，但幸好还有自知之明，我是个什么性情？从来不会拿热脸去贴别人的冷脸，兰庭不说了，他从来没有不敬我，对六哥儿更是一直亲睦，且我也没那本事和兰庭过不去。可兰心过去不把我放在眼里，我也压根不把她当一家人看，明知道老太太不怀好意把兰心一直往邪道上引，我都懒得多嘴，巴不得看兰心日后自遗其咎呢，慈爱个什么啊。”
沈夫人叹道：“不过打今日起，我对兰心固然不能说视如己出，总还能把她当自家孩子关心了，又好在是虽则后日她是得出阁，但过一月，亲家翁和亲家母便会离京，届时兰心和姑爷必是会被兰庭接回家住着的，还有的是机会弥补亲近她。连兰心都释怀了，朱夫人那桩前尘旧事也才算当真过去，我也觉得直到这时，仿佛才能真正称为是赵门的媳妇呢。”
又说兰心，刚出花厅便缠住了春归的胳膊，眼睛忽闪着仰视她家大嫂：“我刚才那样应对朱家几位太太，可还妥当？”
春归用指头点了点小姑的鼻梁：“这还没出阁，二妹妹就让我刮目相看了呢，不卑不亢也没落下话柄，便是措辞略嫌生硬……原本也不算什么，二妹妹心直口快的脾性不用改，绵里藏针那套也不是人人都适用。”
兰心这时倒不窝火了，喘一口气道：“我最烦的便是今日类似的人事，要换作别人，我自然会脑子都不过直接呛回去，可偏是外家，偏是我的舅母……真不知这些年，哥哥是怎么和这起虚伪的人周
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