到了天津塘沽码头，孙元起自有老赵、老郑带着几个人在等。杨度倒是洒脱，背着一个小布囊，冲孙元起一个长揖，说句“苟富贵，勿相忘”，便飘然而去。
孙元起一愣，摸了摸自己的后脑勺：难不成我脑后真的长了块反骨？
杨度手里还是骚包地摇着把折扇，远远还能听见他吟着的歪诗：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。公子那个王孙，把扇摇啊——”
且说杨度别了孙元起，又乘海轮到上海，再转江轮至长沙，于10月中旬到达湘潭。刚下船，便急忙去看望住在城里的恩师王闿运先生。
刚要进门，门房逮眼看见，却有些不信，还揉了揉眼睛。确信来人是杨度之后，一面打千请安，一面准备去后院向老太爷报告这个好消息：“杨少爷，您可回来了，老太爷可是一日三回的念叨你呢！小的耳朵听得都快磨出茧子了。小的这就进去禀告老太爷，让他老人家高兴高兴！”
杨度挥挥手：“甭进去了，我自己去给老师一个惊喜！”
进了院子，看见师兄弟们都在，好像还在忙活什么。心说：怎么师兄弟们都聚在这里？难不成提前知道我要回来？可是，我回来谁也没告诉啊！
众人相见，皆是大喜，寒暄笑语自不待提。一问之下才知道，原来师弟齐白石接到赴陕为官的朋友夏午诒寄的旅费和聘金，希望他能前往西安教自己的太太学画。读万卷书，不如行万里路，齐白石为了开阔眼界，决意不远万里，前往西安。
或许有人要问：出生于同治二年（1864）的齐白石，如何会是杨度的师弟呢？前文可刚刚说过，杨度是同治十二年（1874）出生的！
这可就得清末名士王闿运说起了。原来这位集大学者、大诗人、大阴谋家于一身的大名士，最是有教无类，门下除了杨度这种青年才俊、官宦子弟，还有不少出生贫寒的手工业者，最有名的就是“王门三匠”：铁匠张仲飏，铜匠曾招吉，木匠齐白石。1899年，齐白石以诗文画为见面礼，拜王湘绮为师，这比1895年就入门的杨度迟了数年。——金庸的小说中不也有这种事么，令狐冲比劳德诺小，只因入门先后，劳德诺就得管令狐冲叫“大师兄”。
年近不惑的齐白石，雕花、绘画、刻印的技能在湘潭遐迩闻名，但作为乡间画师，他的足迹还只限于湘潭附近，从未出过远门。这几日就要远行，师兄弟们聚在一块儿，一是出谋划策，告诉他些差旅常识；二来也是给他饯行。
王闿运在后院听得前面一片笑声，赶紧扶着拐杖出来，一眼看见人群中的杨度，先是大喜，旋即又换成满脸严肃状，痛声斥道：“杨皙子，你还敢来！”
杨度闻声，赶紧上前几步，噗通跪倒，恭恭敬敬给老师行了大礼：“学生如何能不来？少陵是‘每饭不忘君’，学生愚钝，不敢言君道，但于父、师，却是每饭不忘的！”
王闿运道：“哼！就会说好话，给为师灌**汤。老夫且问你：你为何不听劝阻，偏要瞒着为师，去那蛮夷之邦？”
杨度又叩了叩头：“回老师话，学生自打小便听说洋人如何如何坚船利炮、如何如何骄悍不仁；后来跟了老师，又数数听闻林文忠公、曾文正公倡言洋务，师夷长技以制夷。学生心中每有疑惑，夷人究竟如何生活？为何如此厉害？新闻纸上，多是吠形吠声、以讹传讹，不足凭信；偶听洋人所言，或是一叶障目，不见泰山，或是盲人摸象，难见全豹。所以学生就想去亲眼见识一下，不至于昏昏噩噩，人云亦云。”
“你这泼猴！这蛮夷之邦岂是随意去的？”王闿运面色稍霁，顿了顿拐杖，“你且随老夫到书房来，为师问你几个问题，如果不合老夫心意，少不得要敲你三十孤拐！”
说罢转身。杨度磕了一个头才起身，随着他往书房而去。
进了书房，杨度还没来得及行礼，王闿运便从案上拿起一张信笺纸递过来。杨度赶紧躬身接过，上面却是一首诗，笔墨淋漓，犹未干透，应该刚写不久：
空山霜气深，落月千里阴。
之子未高卧，相思共此心。
一夜梧桐老，闻君江上琴。
——《寄怀杨贤子》。
一首小诗，竟然让杨度这个七尺男儿泫然欲泣：可以想见，自己瞒着老师去了日本，老师一定日日牵挂、时时念想，以致形诸梦寐。当即跪倒在地：“老师，皙子错了！”
“贤子！”王闿运转过身，拍着杨度的肩膀，深情地叫了一声得意弟子的昵称。——王闿运个头不是很高。据说在其去世后，上海某报刊曾有挽联：“学富文中子，形同武大郎。”虽然是恶作剧式的调侃，然用武大郎来比拟，足见王闿运确实不高。而杨度非常高挑，所以他不用弯身，就可以拍到肩膀。他轻声说道：“贤子，为师想求你一件事，你能答应么？”
在师徒如父子的时代，老师能这么说话，一定是有大事。杨度伏地恭声说道：“请老师吩咐！”
“贤子，老夫弟子门人无数，唯有你最聪颖，故而传与你帝王之术。”老人顿了顿，继续说道，“老夫今年七十整，人生七十古来稀啊，近来老夫发齿动摇，时常梦见肃中堂和曾文正公，想来是大去之期不远矣！数十年来，虽然以功名事业自诩，实则一事无成：辅肃中堂，而肃中堂横死；见曾中堂，而曾中堂不用。回首平生，老
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