“杜大哥，看今年这光景，大家伙的日子似乎都不太好过啊！”
“唉，是这话，别看那些官员老爷一个个吹嘘现在是数百年不得一见的盛世华章，其实明眼人都能看到，庄户人为了一口吃的，一年到头没几天安生日子，特别是漕运沿线的省份，就说我们家乡附近，那是响当当名号的鱼米之乡啊！可是为了应付漕运，绝大多数粮食都交上去了，庄稼人一年到头伺候的粮食，到最后自己竟然吃不上一口，你说说这不笑话嘛！”老杜把手里的烟袋锅子点上，吞吐几口，忍不住发起了牢骚，声音是越来越大。
“杜大哥，小心隔墙有耳，这段时间，因为小人告密出事的，不在少数啊！”
“哎吆呵，我这无知草民，还值得他们专门告密啊！就说老家那边的小三子吧，该交的粮食都交齐了，到最后说是去年皇帝驾临过本地区，还要加征什么“羡余”若干，小三子一时拿不出那么多钱，就三天两头上门催要，二十出头的愣小子气不过推搡了前来催收的兵丁，就被扣上了一个抗税逆党的名头，女人为了救他，被县衙的师爷霸占了身子，最后小三子放出来人不人鬼不鬼，女子受不了闲言碎语投河死了，好好的一家人，作孽啊！”老杜其实胆气也不壮实，说话声音不自觉的小了下去。
“唉！”
运河上，各色船只川流不息，载着一个个的希望、失望、负担、承担，一个个家庭一桩桩命运南南北北起起伏伏。
“这一趟还真是老天保佑，再过一天，就能到淮安了，到了那里，想买什么就好办多了！我们也能歇歇脚了。”
“杜大哥，这一趟我们在淮安不做停留！”
听了戴阿娇的话，杜元有些诧异，淮安地处运河南北交界，素有南来换船、北来换马的美誉，是运河线上出了名的名都，可以说天下的货物必经淮安。各地出名的商号，在淮安都有分号，不管是采买还是销售都十分便利，酱菜这个东西，保存时间不宜太久，虽说现在过了夏天，腌制的食物还是经得住放的，但一般来讲，各家不会存有太多现货，但是在淮安，别说是两百坛，只要你银子带足了，两千坛也不是什么大问题，要是愿意等上个三五天，两万坛也能给你凑足了送来，所以说这儿的东西，可能比一些货物的原产地还要充足，这如今虽说是戴家给的银子一切全凭主家吩咐，但这基本的道理他们不应该不懂啊。
“大妹子，那我们此行目的地是哪儿呢？”虽说心里有些不解，但规矩杜元还是懂的，这趟等于说是他们在包船，并且提前付了银子，哪怕说人家就是愿意绕着运河跑一趟空船，你也没资格说三道四。
“我们去扬州八香酱园走一趟，都说他们家是出了名的老字号，冠绝江南，这次我倒要好好瞧瞧，到底有什么名堂！”
“八香！我的姑奶奶啊，不是我老杜说你们，你们这家业我也见识了，要是找个一般的酱园作坊，那绝对是大主顾，一定把你伺候服帖，但是在八香酱园眼里，上千两的银子也算不上什么大款项，他们家的东西好是好，可是现任的大掌柜，那叫一个出了名的牛气，简直是皇帝的女儿不愁嫁的做派，本来东西就比其他酱园的贵，遇到行市好的时候，还加价出售，拿货多的，还要倒过来去巴结他，就冲这一点啊，我就看不惯这家伙！”
“杜大哥，我们家初次做这个，自然要看一看这个行当做得最好的是什么样子，您放心，到时候我和孙宁自己去谈，大不了耽搁几天时间，我们再回淮安采买，误不了事情的！”
“孙宁兄弟，你看呢？”杜元把目光转向一旁的孙宁，希望他能出来做个主，可他不明白的是，孙宁一向就是听自己女人的安排，不过是戴阿娇顾及他在外人的面子，才摆出一副小鸟依人的姿态。但话说回来，孙宁也乐意听老婆的，谁叫自家的媳妇那么精明能干呢！
“杜大哥，就按我家娘子说的做吧！到了扬州，我请船上各位兄弟喝酒！”
“那行吧，兄弟们都听到了吧，戴老板答应了，到了扬州请大家喝酒，开船！”
戴阿娇微微一笑，陷入了沉思，去八香并不是她的心血来潮，而是这一路上反复思量的决定。南来北往，这沿途运费极其高昂，北方口重，南方的甜口要是不经过适当改良，恐怕并不会受到很大的欢迎，况且北方人爱吃的一些品种蒜头、生姜的，这边做的并不算多，这些问题如果不能去酱菜的原产地捣鼓明白了，这生意怕是也做不长，但是制作酱菜的秘方、步骤，都是各家的绝对机密，这其中的难处，她心知肚明，但现如今的办法，也只能是摸着石头过河了！
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