“宇宙似乎既不温柔，也并非充满敌意，仅仅是冷漠而已。”
卡尔·萨根
克里斯·霍伯梦见了怪物
像大多数孩子一样，好奇心驱使幼小的克里斯痴迷于神秘的外太空怪物。但不同于我们的祖辈，他们儿时只是好奇，单纯地喜欢这些有关怪物的传说。而克里斯却有好多地方要去，有许多目的地亟待探索。在那些地方，他可能会找到他一直以来好奇痴迷的怪物。他不用再局限于书本上的童话故事中，抑或是电影制作人富于想象的数字影像中，人类进军太空、开辟整个星系已成为可能。
因此他从小就喜欢仰望星空，坚信自己的梦想终有一天会实现。
克里斯二十岁出头的时候就已经探索木卫四一年多了，木卫四是木星的其中一颗卫星。他们的队伍一直在地表以下数英里处挖掘矿石。在附近的一个矿井中，一支中国队伍在挖掘探索的过程中有了重大发现，他们发现了地下海。海中有一些甲壳类动物和虾，还有微型领航鱼以及精致的类蕨科生物，这些生物群聚集在一起大概有一百英尺长。虽然有了这些重大发现，但想象中让他激动的怪物却一直没有出现。
此后，他们离开太阳系，开始在深邃的外太空工作。作为一名工程师，在旅行中他要进行运输、探险、采矿等一系列活动，同时他急切地想要探寻到关于外星生命的故事，想要知道在那些遥远的小行星、行星、卫星上能否邂逅曾经的梦境。虽然随着年龄的增长，世俗的观念稀释了他儿时生动的想象——家庭失和、收入支出、幸福安康这些事占据了他生活的大部分——但他仍然告诉自己要坚信这些梦境。可是，这些年来，他并未发现任何生物符合他幻想创造出来的样子。
随着时间的流逝，他不得不接受这一事实，怪物在它们被发现之前只能被称为怪物，宇宙或许并不像他曾经希望的那样不可思议。
很显然，不是这里。
这是马里昂号飞船的四个对接舱之一，他就在这里工作。此刻，他停下来，俯视下面的行星，心里五味杂陈，一种厌恶之情油然而生。
lv178星球。这是如此荒凉的一颗星球，表面尽是暴风雨侵蚀的痕迹，岩石被风暴摧残得斑驳陆离，他们甚至没有花费心思去给它取一个合适的名字。他已经在这里耗费了长达三年的时光，虽然赚了很多钱，但却没有机会消费。
“特莫耐特”是人类已知的最坚硬、最结实的材料，一旦找到富含它的矿层，即使需要付出代价也要把它开采出来。每次井下工作需要持续五十天。每当井下工作接近尾声之时，霍伯都承诺自己，有一天终会回家的。七年前他就抛下了妻子和两个儿子，来到这遥远的外太空。但他开始担心这种生活已经成为一种习惯，持续时间越长，就越难被打破。
“霍伯！”不知谁的叫声吓了他一跳。他向四周看了看，只见乔丹在暗自偷笑。
一年前，他和船长乔丹很爽快地答应参与这次探险。虽然工作很简单，但狭窄的空间和紧张的工作环境需要一些小插曲时不时地调节气氛。让霍伯欣慰的是，他们的关系一直很近。正是这些小玩笑，让他们渐渐成了最好的朋友。
“露西，你吓死我了。”
“你应该称呼我乔丹船长。”她检查了一下他工作的机器，连观察窗都没看一眼。“这里一切都正常吗？”
“是的，加热挡板需要更换，我会告诉鲍威尔和韦尔福德去做的。”
“那对儿奇葩的双胞胎兄弟。”乔丹面带微笑地说道。
鲍威尔身高接近六英尺六，高高的个子，长得黑瘦。韦尔福德比他矮一英尺，皮肤白皙，体重却是他的两倍。这两位飞船工程师大概是双胞胎中差异最大的，除了都很自以为是。
“还没有任何联络上的信号吗？”霍伯问道。
乔丹微微皱起了眉头。与地面失去联系倒是很正常，但是持续两天了，问题就比较严重。
“下面的风暴是我见过最糟糕的。”她在窗边，一边点头一边说。从三百英里的高空观察，这颗行星看起来比平日里更糟——只看到一大片模糊不清的亮橙色、黄色、棕色，以及血红色，环绕着一个个暴风眼，沙尘暴肆虐地横扫赤道区。“沙尘暴很快就会变弱，这我倒是不太担心，但是当我们可以再次跟货船对话的时候我会很开心。”
“是的，我们都是如此。每当我们换班的时候，马里昂号飞船就像被主人遗弃了一样。”
乔丹点点头。她显然很重视，一时间场面尴尬、沉寂，霍伯觉得自己应该再说点什么来安慰她一下。但她是船长，她有能力处理这种情况。另外，在这一点上，她已经习以为常了。
“拉茜斯今天晚上又要做意大利面了。”她说。
“身为法国人，他当然会做意大利面了。”
乔丹笑了，但是他能感觉到她的不安。
“露西，这仅仅是一场风暴而已。”霍伯说道。他确信。但他也清楚地知道“仅仅是风暴”也可以轻易引起大灾难。除此之外，在已知空间的最远象限里——已经超越了技术、知识、理解的极限，他们正竭尽全力处理凯兰矿业公司的玻璃切角技术，事情出错了也不会花费太多。
霍伯从未遇到过比他自己更好的飞船工程师，这就是他在这里的原因。乔丹是一位经验丰富的飞行队长，博学而睿智。拉茜斯，愤世嫉俗、简单粗
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