顾老太爷的院子离顾家祠堂很有一段路，一路上，两人一前一后地走着，都没说话。顾淮偶尔抬头，便发现老太爷的背有些驼了，他略攥拳头，直视前方，继续阔步跟上。
到了顾家祠堂，从门口走到祠堂里面，再没有一人。
顾老太爷给祖宗和其他逝者的排位上了三炷香，顾淮跟在后边儿，也磕头上了三炷香，他的视线落在一个女人的名字上，过了好一会子才挪开，从软垫上站起来。
顾老太爷头发半白，胡须早就花了，他眼睑常年浮肿，神色坚毅，看着顾淮的时候，却很和蔼，他缓声道：“怀先啊……”
他只叫了顾淮一句，便没有下面的话了。
顾淮眼眶微红，拱手作揖，双手几乎到了顾老太爷的腰间，他语气坚定而态度诚恳，道：“外祖父，我想娶沈家二姑娘。”
顾老太爷喉结滑动了几下，沉默良久，方扶起顾淮，道：“……想清楚了？”
顾淮直视顾老太爷的眼睛，点了一下头，道：“想清楚了。”
顾老太爷转了个身，不再看顾淮，而是望着顾家宗祠里的所有牌位，用嘶哑而沧桑的声音问道：“她可知道你的事？”
顾淮摇头道：“尚且不知。”
他打算明天就去跟她说。
顾老太爷“嗯”了一声，以他对顾淮的了解，其实也猜到顾淮不会贸然同外人交底，便道：“也就是说，她还没答应嫁给你。”
顾淮道：“是。但是孙儿……能让她答应。”
顾老太爷笑了笑道：“听说她是很有主意，胆子也很大的姑娘。这样的姑娘主中馈固然好，你却未必降服得了她。她未必肯嫁给你。”
一个敢靠赌赢几万两的姑娘，顾老太爷生平头一次见。
顾淮道：“孙儿没想降服她，只想与她……与她相濡以沫。”
顾老太爷凝视顾淮，道：“四丫头是不适合你。你自己拿捏着分寸，未成亲之前，不要与人说得多了。色令智昏……不过我知道你不是这样的人。”
顾淮满眼欣喜，道：“外祖父，您同意了？”
顾老太爷点了点头，道：“去吧。若成了，回来告诉你母亲一声。”
顾淮望着他母亲的牌位，轻叹舒一口气，随即淡淡地弯了弯眼尾。
顾淮回去的时候，早已经饥肠辘辘，夜里吃饭时喝了些酒，胃里暖融融的，略休息了会儿，再院子里打了一套拳，才洗漱了睡去。
次日早上，天不亮顾淮便醒了，小厮按照他平日里的习惯，随便捡了件七八成新的直裰，他皱了皱眉道：“不好看，换一件……沉稳些的。”
小厮换了件墨绿色的暗纹直裰，顾淮换上对镜照了一遍，觉得满意了才出门。
顾淮与舒阁老约在了青石斋附近，一间十分偏僻却宁静的酒楼里见面，酒楼里亭台楼阁，回廊曲折，一眼望不到底。
为掩人耳目，他先进去，在雅间里约莫等了半个时辰，舒阁老才姗姗来迟。
舒阁老今日做了寻常打扮，穿着五六成新的旧衣裳，袖口都有些泛白，他身边只跟着两个其貌不扬的随从，随从四肢有力，下盘稳重，脚步轻快不虚浮，一看就是练家子。
顾淮听到雅间门口有动静，早起身相迎。
舒阁老绕着屏风进来，定定地望着顾淮，他负手而立，面带庄重的微笑，贵气逼人，眼神里探究的意味藏地很深，却莫名使人不敢直视。
若换了旁人，知晓了舒阁老的身份，早该被阁老的官威吓得腿软。
这是两人第一次正式见面，从前只匆匆在街道上，隔着小车窗见过一面而已。
顾淮连忙垂首作揖，恭敬道：“门下学生，拜见中堂。”
舒阁老点头笑了笑，道：“怀先坐。”
顾淮略微垂着眼皮坐下，此次私会，比他想象中还要肃然，舒阁老不是好说话的人，他若轻易答应婚事，必然不能取信于阁老。
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