当时许凤佳拉了大队人马过来，倒是低调得很，就应了大老爷的邀约到杨府来吃洗尘宴，不想这一遭要离苏州，人口少了，动静反而更大。廖响马虽然是由他押解上京，但人已经在刑部挂号了，这押解的号令一下，整个省衙可不是都晓得了许凤佳的动向？
当下就有人上门请吃践行宴，虽然世子爷看着不耐烦应酬，但也却不过情面，总要挑出些人家应酬，这一下，就又在垂阳斋住了下来。
“已经在江南闹出了这么大的动静，要是还一脸傲骨，不耐烦应酬，恐怕有碍物议，会招致不必要的麻烦。”大老爷就和大太太念叨，“这一招引蛇出洞使得漂亮，我看凤佳也有再来一次的意思。”
这话含义很深，大太太却是一点琢磨猜度的心思都没有，略带烦躁地应了一声，就在枕上换了个姿势。
春天气候变化得快，五娘子又感了风寒，大太太也害了哮喘。
“你说，这许家到底打什么主意，凤佳人都要走了，还不上门提亲？”
心心念念，操心的还是五娘子和许凤佳的婚事。
只是这一次，就连大老爷都不得不跟着应了一声，“许家的动作，到底是有些慢了。”
这搁在往年，也不能说是太慢，世家大族议亲，多的是掣肘的因素，一门亲事从说定到敲砖钉脚，隔上两三年也是常有的事。
只是现在牛二爷已经动身前往宣德，五娘子过年也有十六岁了，皇上的身子骨时好时坏……不管许家在打什么算盘，现在都不是磨洋工的时候了。更可虑的是，许凤佳当着人还一点反应都没有，对五娘子漠不关心，就好像寻常的表兄妹似的，混不知道自己下江南的目的。
“我不管三姐有多少苦衷。”大太太难得有人附和，一下就来了劲儿，拉着大老爷吐起了苦水。“采选太子嫔的人手，四月初就要下江南来了，这当口不把亲事定下来，要不要把小五送过去参选？不选，是我们家看不上东宫，不愿把嫡女送进去，送过去，又是和许家说了多少年的亲事——不管是落选还是中选，都不好安排！什么百年世家，我看行事连暴发户都不如，好好的事，非得闹得大家心里不痛快才肯罢休！”
才说着，又嗽喘起来，咳嗽了几声才问大老爷，“可打听到宫中这一次的主办太监了？”
大老爷倒也被勾起了几许心事，“这事像是真的没定，看宫中的意思，是想在江南有限几户人家中采选几个妃嫔，至于宫女，那是另外一码事……只是因为皇上身体不好，也不知道能不能成，还得看入春后皇上是不是见好了，才能定下来主办太监。”
就又问大太太，“女儿们的礼仪学得怎么样了？”
前阵子，二老爷特地从京城礼聘了一位才出宫的老妈妈，快马加鞭送到了扬州，教导几个杨家女儿的礼仪。
“宫中老人，果然是不同凡响，小六的一举一动，更见娴雅。就连小五说话都婉转动听起来。”大太太不禁微露笑意，“就算这事不成，学些京礼也是吃不了亏的，还是老爷安排得妥当。”
大老爷却没有接大太太的话头，而是盯着问了一句，“小七呢？”
又笑着自答，“是了，小七举止素来得体，学习京礼，不过是锦上添花……这孩子还是打扮得朴素了些，太太要用心调理，免得在选秀太监跟前，倒显得我们杨家女儿没见过世面，那就太失礼人前了。”
大太太目光一闪，沉思片刻，也就徐徐地答应下来。
“小七的底子是不如小六，可也差不到哪里去，这为人处事，倒是要比小六强得多了。”她心不在焉地和大老爷唠嗑。
大老爷一笑，“小六也不差呢！是个蔫坏，心底有主意着，只是小五……”
话说到一半，就不禁深深皱起眉，“小五的性子，实在是太倔了点！”
大太太有些不服气，想要说五娘子几句好话，辩白辩白，想了半日，却是什么都说不出口，只得讪讪地道，“江山易改，本性难移，这是胎里带来的倔脾气，不碰个头破血流，看来是改不掉的了！”
两夫妻在这里悠闲度日，几个女儿家却是苦不堪言，这位京里来的台妈妈，实在是深得京城贵妇三昧，不动声色，就把五娘子降得服服帖帖，六娘子七娘子自然也不敢怠慢，成日里跟着台妈妈重学了一整套吃饭走路的礼仪，连日里练习不辍，一举一动都要文文雅雅，竟把六娘子这个娇嫩嫩的江南小姑娘，折腾得好几次都落了金豆豆。
这一日照例是从朱赢台学了规矩出来，五娘子前几天病了一场，早已累得头晕眼花，上了滑竿就回月来馆去了，六娘子也是一脸的萎靡，有气无力地扶着大雪进了长廊，连话都顾不得和七娘子多说几句。
倒是七娘子还气定神闲：在这几个姐妹中，她自然是最能吃苦的一个。
两个姐妹一下课就都跑了，她还强撑着和台妈妈应酬了几句，惹得这个面沉似水，似乎永远学不会笑的老妈妈，惊异地多看了她几眼，才挺着阵阵酸痛的腰板出了朱赢台，耳边仿佛就还闪着台妈妈低沉的话，“几位姑娘现在学得越苦，将来的好处自然也就越多，别的不说，这媳妇在婆婆跟前立规矩，遇着了刻薄些的婆婆，一站一两个时辰那是等闲的事，几位姑娘难道还和今日一样，叫苦连天吗？贵府的二姑娘，可就没有这样的娇小姐脾气，在皇后跟前侍奉婆母，站了两个多时辰，视若等
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