相传有一天，朱元璋来到燕子矶，正当月夜、弯月当空，眼前是一泻千里的长江，脚下是滚滚波涛，望着他金戈铁马打下的江山，朱元璋感慨万千，满怀激情写下了一首诗：“燕子矶兮一秤砣，长虹作杆又如何？天边弯月是钩挂，称我江山有几多。”
从文学的角度而言，这首诗毫无文采，他直勾勾地把燕子矶比作秤砣，把长江比作秤杆，弯月是秤钩，要称称他的江山有几多。
从这首打油诗来看，朱元璋治理国家的雄心壮志和无限豪情跃然纸上。也正是如此，他举全国之力修建城池、宫殿、庙宇、衙署，建设了一座崭新而浩大的城市。
朱元璋派出他最依仗的重臣刘伯温奉命勘定皇城位置，刘伯温认为，城东钟山的“龙头”前面，是最好的宝地，应为皇城。然而令人为难的是，这个位置是一个湖，叫燕雀湖，湖面上怎么能建宫殿呢？朱元璋当机立断：填湖！
朱元璋征调几十万民工，将应天城西的三座山铲平，才最终填满了燕雀湖。为了避免地基下沉，先在地面上打下密密麻麻的木桩，再用大条石压上去，确保地基牢固。
如今，位于应天中山门外北侧的前湖，其实是历史上“燕雀湖”，也就是老版本燕雀湖被填湖以后残余的湖泊。
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