迟二爷气得胸闷，刚骂了一句混蛋，人就瘫在了太师椅中：“你这丫头，还要不要命了！”
迟榕被二叔这突如其来的怒骂吓得直哭，嘴巴一张，便是一阵嚎啕：“我要不要命又不是我说了算！”
迟二爷挣扎着翘起二郎腿，忽然就脱掉了一只鞋，啪的一声砸在迟榕脚下，“他真敢对着人开枪吗，还不是唬唬你这小丫头片子！你现在答应了，过些时日你爹从德国回来，我怎么向他交代！”
这话不假，迟榕虽心有余悸，却也慢慢理清了现状：她入了人的套。
迟榕抽噎着，颤声道：“那我怎么办？”
迟二爷更怒，他换了一条腿翘起，又脱下另一只鞋朝迟榕砸去：“什么都不知道你就敢答应！听说这吴少爷年有三十，至今未娶，家中商行算计的很！”
“这吴少爷要是命大，活了，你就是嫁了也就嫁了，咱们迟家瘦死的骆驼比马大，也是岳安有名有姓的人家，他小子也不敢亏待你，顶多娶两房姨太太回来，你还是大夫人。”
“但他要是病死了，你就得守寡，他家老头要是没先走，你还得去伺候公公！——我听说这吴少爷已经好几日高烧不断，不说后事，就你这小身板，要是被传染了，又该如何！”
迟榕头摇得像拨浪鼓，“都这般田地了，你还吓唬我！”
迟二爷听罢，又要摔鞋，却无鞋可摔，遂用眼神指使迟榕给他穿上鞋子，骂骂咧咧地说：“我年轻时同你爷爷在南洋做生意的时候，遇到过一种流行病，来势汹汹，症状便是高热不断，与那吴少爷的病情如出一辙。”
“好在洋人早就有了医治的法子——吴家家大业大，再怎么说也会给独子寻医治病。你既然答应了，便只能硬着头皮嫁过去。”
迟榕仍是泪眼朦胧：“我害怕。”
迟二爷叹息，疼惜的抚着她的头：“阿榕，二叔没本事，护不住你。实在不行，二叔送你去留洋，你就赖在国外，天塌下来，有二叔给你顶着！”
迟榕的阿爹正是研究德文的先生，隔三差五便去德国出差，可怜她娘亲却又走得早，迟榕于是从小跟在二叔迟克忠身边长大。
迟克忠一身匪气，却一心想着把迟榕养成一位亭亭玉立的名媛，奈何小孩都是有样学样的，迟榕只长成了个顽劣的刁蛮小姐。
迟克忠不谙育人之道，对她打打骂骂不在少数，可迟榕最喜欢他。
迟榕心中酸楚，却忽改口道：“我不是怕染病，我是怕包办婚姻。换成你被包办婚姻，你就不怕吗？”
迟二爷听了嫌弃，把刚刚穿好的鞋又砸在地下：“我要是被包办婚姻，老迟家能独你一个后吗！”
迟榕自知戳到二叔痛处，讪笑了一下，遂招呼下人来收拾正厅了。
是日，迟榕上了半天学便回了家，原是她要嫁人冲喜的事情已经在岳安城广传开来了。学校里许多学生皆出自名门，自恃高贵，便对她指指点点，背后道迟家卖女求荣。
好友宋晓瑗别无他法，只得安慰迟榕断不用担心那些有的没的，依她之见，那吴少爷所得之症大概是疟疾，正是近来这城中四起的瘟疫。
这瘟疫虽然来势汹汹，但她父亲宋义昌大夫已有了治疗的办法，可药到病除，黄泉夺命。
宋晓瑗出身医药世家，她之所言，迟榕自然是信的。
可迟榕思虑不止于此，便还是掩着心事，不想让好友随着她一同心忧，却问怎么不见同窗的周玉棠来上学。
好友之一的叶君乃是叶氏漕运之千金，消息灵通。
她只道这雨数月不断，城外一处破旧的堤坝决了，城中瘟疫横行，于是一批灾民涌入城中抢粮，周玉棠家经营着粮行，正是敏感的生意，于是周老爷将粮行早早地闭了门，周玉棠怕是很久不会再回学校了。
宋晓瑗道：“说来，叶君似是和吴少爷沾些亲故的，吴少爷大概是她表哥。”
“我只有小时候见过表哥一面，他如今怎样，我也不知道。”叶君说。
迟榕断了念想，又在学校待得实在烦闷，索性跑去职员室告了假。
回到家中，一进院子，迟榕就见二叔坐在榕树下清点聘礼，微微的日光照得他两鬓灰白。
这院中的榕树是迟老太爷在迟榕出生时所栽种，如今已然荫荫。
她从蹒跚学步的孩童变为窈窕少女，仿佛也只是一眨眼的功夫。
这个月最近的两个好日子，一个在明日，一个在七日后，遂婚礼就订在了七日后。
纵是有一百万个不情愿，迟二爷还是尽心尽力张罗着给迟榕置办嫁妆，就冲着这一屋一院的聘礼，也不能教吴家把他侄女小瞧了去。
他翻了几箱珠宝首饰，金银器具，还有珍贵的皮毛，都是顶尖的货，但嘴上仍是不饶：“抠搜！”
迟榕草草看了一眼，她好歹也是商贾之家的小姐，二叔又惯她，从小到大也是见过世面的，但这等的礼物实在是她也鲜少见到。
这些还只是物件，生意上给了迟家的好处，她还不知。
她去后厨向陈姨妈讨了一碗核桃酥，坐在院子里嘎嘣嘎嘣地嚼，二叔一边骂她傻人有傻福，一边又感叹她命途多舛。
正念叨着，外面一队人马却敲锣打鼓地停在了门外，来人正是蒋先生。
“二爷，二爷我把彩礼抬来了！”蒋先生不复昨日笑容，倒是一脸严肃，“日子改了，明天就嫁！”
迟二爷啪的一声就把账本甩了开去：“好你个蒋
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