这一世的薛恕性子变本加厉的阴郁寡言，他在宫里没有朋友，因不会逢迎，也不太受顶头大太监的喜欢，常常是干最脏最累的差事，却拿最少的赏钱。
而薛恕对此并不在意，他不吃酒赌钱，也不孝敬上峰谋求好差事，即便是前不久的除夕，他也没有多花半分银钱。当差得的银钱他全都攒了下来，贴身藏在立衣内袋里。
偶尔夜深人静时，趁着其他人都睡熟，他会坐在床铺上借着窗外漏进来的月光，一角一角地数银锭子，似乎在谋划着什么。
直到来年二月里，他才告假出了一趟宫。
殷承玉跟在他身侧，看见他罕见地花钱雇了一辆驴车，晃晃悠悠地出了城。
殷承玉猜测他的目的地，却发现前方的路越来越熟悉——当年被押解前往皇陵时，他亦走过。
薛恕的目的地竟是皇陵。
驴车熟门熟路地到了皇陵侧门，皇陵的守卫并不多，也多是些年纪大了的兵卒。薛恕大力敲了三下门，便有个酒糟鼻子的中年兵卒探身出来，瞧见薛恕后并不意外，让出身来：“又来了？你倒是忠心。”
薛恕并不答话，将一小袋碎银塞给他，便往内走去。
——殷承玉与他朝夕相对两月，知道那一小包碎银，已是他半副身家。
他眼中情绪涌动，深吸一口气，才迈步跟上去。
薛恕果然已走到了当年他居住的院落附近。
但他并未进去，只是远远望着院门。
殷承玉同他一道看去，因时间间隔太过久远，这个时候他在做什么，他竟一时想不起来。直到看见另一个自己从提着柴刀出来时，才隐约有了些许印象——这应该是郑多宝生了病起不来床的时候，那时天还未转暖，他便准备去砍些树枝回去给郑多宝煎药，也能生火取暖。
薛恕藏身在角落，眼看着人走远了，才保持距离跟在后面。
前方那道过分瘦削的身影已经开始砍树枝。
皇陵中植了不少树，冬日过后只剩下枯枝。这些枯枝对于身体健壮的他来说，自然不费什么力气，但那时他接连遭受打击身体本就大不如前，后来还曾中过一次毒，虽然幸运撑过来了，却彻底败坏了底子。
即便砍柴这样只需要力气的粗活，他也干得十分吃力。
薛恕远远看了片刻，没有上前，而是绕道去了林子另一侧。
向守卫借了把柴刀，薛恕闷不吭声地开始砍树。他力气大速度快。不一会儿便已经砍好大大一捆。用草绳将枯枝扎好后，便背起来送到了院门口。
之后便又藏身在角落里。
等待片刻后，便见瘦弱的人影拖着两根粗壮的枯枝回来，看到院门口捆好的枯枝时，他愣了一下，接着张望四周。
只是薛恕藏的太好，他一无所获，最终只是一揖道谢后，将枯枝拖进了院中。
薛恕没有立即离开，驻足贪婪地望着院子。
院中的人费力地生火，枯枝没有晒干，点燃之后生出浓烟，那道人影蹲在炉边，用蒲扇小心地扇风，时不时掩唇咳嗽几声，十分狼狈。
薛恕眼底泛起波澜，只是里面的情绪太过复杂，殷承玉看不真切。
他又看向院中的自己。
那时他已经幽禁皇陵大半年，尝遍人情冷暖。但有郑多宝在，这些粗活他做得并不多。直到郑多宝彻底病倒，他独自做起来，难免生疏狼狈。
当初在院门口看到整齐捆好的枯枝时，他多少感到些慰藉。即便世人多愚昧凉薄，信了那些污蔑的谣言，对他弃之如敝履。但总有那么少数几个人，或许仍感念他曾经所为。
这一捆枯枝并不能改善他的处境，却多少叫他于寒冬中汲取了坚持下去的暖意。
他从未想过，这深幽皇陵中的些许暖意，竟是薛恕所给予。
不论是前世还是今生，薛恕都从未提及。
殷承玉看向薛恕，深深叹了一口气：“你到底还有多少事瞒着我？”
薛恕听不见，并未回答。
驻足片刻，他便转身离开。又驾着那辆驴车回了京城。
回宫之后，他没有立即回配房，而是去了西厂值房。
西厂没落已久，值房的老太监正在屋中打盹，听见动静看过来，瞧见他立马露了笑：“想好了？”
薛恕点头，将另一个钱袋递给他：“还望公公引荐一二。”
老太监收了银子围着他走了一圈，又拍拍他的胳膊腿儿，满意道：“不错，身子骨结实。”大约是收了银钱的缘故，他又缓和了语气提点道：“覃千户脾气虽残暴了些，但若你能机灵点，在他的鞭子下活下命来，办好差事，日后前程差不了。”
殷承玉蓦地心口一跳，生出些许不好的预感。
薛恕却仿佛早已经知情，半点惊讶都不曾有，只是问：“什么时候当差？”
老太监道：“明日我去直殿监打声招呼，后日你便可到西厂来。”
两人约定好后，薛恕方才转身离开。殷承玉跟在他身侧，沉默一路，最终想要说些什么，意识到他听不见后，又无力地抿起唇。
他想起了薛恕曾对他说过，他背上有许多旧伤。
那时他并未太过深究薛恕背上那些伤痕的由来，但如今，他却明了了。
这是他为了自己，主动受得。
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