柏家的院子里，柏灵和柏奕收拾着早饭后的碗筷，柏世钧正对他的药箱进行着每日出门前的例行检查。柏灵拿着瓢从一旁的水桶里舀水，柏奕就着瓢里的水流，拿着抹布飞快擦拭着碗壁。
大约一刻钟后，柏家父子走出了院门，一步三回头地喊柏灵回屋去。
柏灵挥着手站在门口送父亲和哥哥离开，然后关上门，将那些锦衣卫们盯梢的视线阻隔在木门之外。
这一天，看起来也是无数平凡日子里，毫不起眼的一天。
直到柏灵回屋，换了一身衣裳——那是慈宁宫里宫人的常服。
对着镜子，柏灵再一次将那个铁头盔戴在了头上。
视野急剧地缩窄了，呼吸的声音在铁头盔的内部轻微地回荡，两侧能听见的声音也比之前要弱了几分。
她稍一用力，又将铁头盔摘了下来。
“十四，”她抬起头，虽然不知该向哪个方向喊，但还是轻声说道，“我们也可以走了。”
身后传来一道熟悉的落地声。
……
韦十四带着柏灵，轻而易举地绕过了那些在巷口盯梢的锦衣卫，两人避开人群，在穿过清晨层层叠叠的砖瓦飞檐之后，终于落在了神武门外。
四月的最后一天，神武门内的西长房前和与此几乎将将对立的顺贞门后都站满了人。
顺贞门后站着的是内宫的太监宫女们，而神武门内的，则大都是这些宫人们的亲眷——对那些没有门道，也没有余钱的贫寒之家来说，一年之中就只有今日和正月初七这两天，能够有机会亲眼见一见宫里的亲人。
这些亲眷当然是没可能进宫的，所谓“探望”，也只是放宫人们和他们的亲友到顺贞门前短暂地待一会儿，大家牵一牵手，说一说话，这半年的盼头也就有了。
顺贞门前已经摆起了大木桌，一旁备着时香，届时每一批人都是一炷香的会面——点香、喊人、相聚、香灭……然后开始下一轮点香。
每年都是这么个流程。
守在此地主持秩序的宫人打着呵欠望着天色，等待着吉时。
十四带着柏灵落在相离不远处某屋顶的阴面，因为是在白天，所以他很难带着柏灵像夜里一样绕开宫中的重重守卫。
他指着神武门东侧的一处小门，低声说了一句，“看那边。”
柏灵顺势而望，果然看见不远处有十几个年轻的少年都戴着和她一样的铁头盔，像牲口一样被铁链拴在一起，他们都很安静地坐在地上，没有人说话，也没有人动——那些是专门安排在今日去慈宁宫的新人，负责押送这些人的宫人们有些不耐烦地站在树荫下，四面张望着。
很快，有人从宫中的侧门出来接人。
不一会儿，他们就都聚在了树下，彼此检查着对方的凭证，虽然这些孩子都是需要先被带去敬事房检查的，但在那之前，有些该问的事情和该留的存底，他们都要再仔细看过一遍才好。
宫人们各自分工，正反复清点人头的那宫人忽然在余光里瞧见一个熟悉的身影，他忙不迭地停下了手里的活计。
“十四爷！”宫人喊了一声，上前行礼。
另几个正在树下说话的也随即看了过去——韦十四不知何时已经站在了神武门外，似是恰巧经过。
韦十四不经意地往这边看了一眼，也上前和他们打了声招呼，“几位老师傅今日又在忙了。”
宫人们把腰俯得更低了，“难得太后有旨意，咱们几个不能辜负了她老人家的愿望……恰好十四爷来了，我们这儿遇上了个问题，您看能不能……”
“怎么了？”韦十四问道。
站在前头的宫人轻声道，“是这样，老七先前没有留意，有个单子当初忘记让慈宁宫的掌事敲章了，您瞧……”那人脸色带着几分惭愧将一张，“我们方才核对的时候才发现的。”
“这单子我当初明明就——”
“住口！”那人回头呵斥了一声，又陪着笑望向韦十四，“我们倒不是担心被扣例银，而是这一来二去地补齐手续，这些人今日就肯定进不了宫了，那太后那边也就得接着等着。”
韦十四轻声道，“什么单子，我看看。”
几个宫人都围了上来，韦十四一目十行地看完了他们手里所有的凭证和书文，轻声，“这不是什么要紧的东西，人确定没问题了，盖我的章也可以。”
“人没问题，人绝对没问题！”几人都欣喜道，“有劳十四爷！”
韦十四没有答话，只是默然从腰间取出自己的半印——所有的暗卫都有一个这样的半印，印章的另一半在他们的主子手中。
平日里的大部分事情，暗卫凭半印就能作主，而一旦牵涉到复杂的授权，则需要由各自的主子过目，确认无误后再赐予剩下的半印，合成一个完整的印章。
“我亲自来吧。”韦十四看了一眼身后的十二个少年，“是送去敬事房？”
“对，我们也和您一道。”
韦十四和这些宫人一道走在前头，一个宫人跟在后头殿后。
在经过幽深晦暗的神武门石道之后，十二个戴着头盔的少年变成了十三个，只有两三个头盔少年觉察到了什么，纷纷转头看向了队伍中新出现的那人。
“不要乱瞧！”身后一道鞭子狠狠甩了过来，“都看前面！”
……
袁振此时刚刚用过早膳，正悠闲地望着脚边埋头吃饭的大橘。丘实火急火燎地从外头掀开帘子进来，吓得大橘原地
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