进宫前，楚向晚已经听说，此次太子妃大选，皇上特意让孙昭仪也来参加，后宫虽是皇后一手掌控，但是眼下，论起在皇上心中的分量，孙昭仪才是最重的。这孙昭仪比皇后年轻许多，她服饰素雅，从里到外一水儿的白，远看就好像是一株笼罩雾中的亭亭玉兰，虽美，却看不真切。此时皇上与她说话，她也不甚热络，似乎她只是这场游戏的一个看客。
和楚向晚一起进去的还有户部尚书方亭楼的小女儿方晓舟，此女生的娇小玲珑，打扮得明丽可人，确实是一个美人。但她是似乎对楚向晚全无好感，打从她和楚向晚被编进一组进入大殿，她的眼睛里就充满了敌意。楚向晚的想法却完全相反，见这位方小姐和自己一组，她反倒松了一口气。方晓舟的父亲与皇后是同宗族的堂兄妹，此次她进宫参选，估计十有**是皇后的意思，既然方家的人在这儿，那么，其他人也就自然没什么机会了。
“楚——向——晚。”当首领太监报出楚向晚的名字时，她向前迈出了一步。
“民女参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。参见皇后，皇后千岁千岁千千岁。”
“原来是左相的千金，果然容色倾城、秀外慧中。孙昭仪，你看这丫头在穿着上的喜好倒是和你有些相似，虽是素色，却是一样的清水出芙蓉，天然去雕饰。”皇上似乎很赞赏楚向晚这身打扮。这句话一出，孙昭仪还是冷冷的，可皇后的脸上有些不自然了。
“皇后，这楚向晚和咱们的太子配成一对并不失礼吧。”皇上转向了皇后。
“皇上，臣妾也没想到楚相的女儿会出落得如此标致，看这丫头的形容举止，确实是落落大方，臣妾也很满意。”
皇后语惊四座，不仅是楚向晚，皇上也有一瞬间的怔忪。本以为最有机会的是方晓舟，可皇后又似乎属意于楚向晚。楚向晚已经搞不清楚皇后的立场了，她觉得，今日进宫，似乎是陷进了一个巨大的阴谋之中。她抬头望向皇后，见皇后也正向她瞧过来，皇后的眼神看似和善，实则冷漠，可是为什么还有一些她看不懂的情绪，包围得她喘不过气来。但是她已经无暇揣测皇后背后的意思了，因为此时她听到了自己最不愿听到的话。
“好，皇后眼光甚佳，朕决定，立左相楚怀风之女楚向晚为太子妃。”虽不解皇后的用意，但这样的结果皇上乐见其成。两边都有自己的想法，结果却是相同的。
“皇上，臣妾觉得，方尚书的女儿方晓舟也十分讨人喜欢，虽然今天选的是太子妃，但是为太子多选几个品貌俱佳的好姑娘也无不可，皇上觉得呢？”皇后出此言，倒是在众人的意料之中。
“皇后言之有理，那就立方晓舟为良媛吧。”既然自己的目的已经达到，皇后又出言请求，皇上也不好驳了皇后的面子，于是点头应允。
楚向晚此时已经听不清堂上之人的对话了，她的脑子里只有一句话：“立左相楚怀风之女楚向晚为太子妃。”事情发生的太突然，楚向晚没想到最后帝后达成了一致，她却成了权力博弈的棋子。她不想踏进这纷纷扰扰的后宫，却偏偏天不从人愿，也许不是天逆人愿，而是身处皇城，每个人都身不由己。
选秀结束后，秀女们被领回储秀宫，她们带进宫的贴身丫鬟早已候在那里等候自己的主子。
倩儿站在人群中到处张望，一看见楚向晚，就上前扶住了她的手：“小姐，怎么样，选秀结果如何？”
“回去再说罢。”楚向晚此时已经没有心情过多言语，只搀了倩儿的手一路向宫门走去，径直上了来时的那辆马车。
一路上，楚向晚一言不发，面色苍白，她掀开马车的窗帘向外看去，见大街上人潮涌动、繁华兴旺，她很是羡慕。爹爹虽然宠她，但是很少让她上街，也许是因为娘亲早逝，爹爹对她的安危尤为关心，不希望她受到一点点的伤害。
她看着街上的人群，觉得自己和这个真实的世界从未接近过，以前是因为爹爹的过度保护，以后是因为皇宫的重重枷锁。楚向晚好想冲下马车，混入这喧闹的人群之中，哪怕只是漫无目的地走走，她也觉得无比真实。
窗帘终究是放下了，既然不属于自己，又何必留恋。楚向晚转过头，面对着倩儿，勉强一笑：“小丫头，以后在宫里，要谨言慎行。”
倩儿瞪大了眼睛：“小姐，你说什么，宫里？所以你的意思是你被选为太子妃了。”
“真是太好了。”倩儿抓着楚向晚的手，兴奋地手舞足蹈，“我就说嘛，以小姐你的绝色姿容，就算是粗衣麻布，也难掩芳华，皇上皇后一定是满意的。”
见楚向晚丝毫没有半分喜色，倩儿遂反应过来，问道：“小姐，我记得您说过不愿进宫的。”
“我命由我不由天。”不知是说给倩儿听，还是说给自己听，楚向晚闭上眼睛一路再无话。
到了府门口，楚向晚缓步下车，一声不响地进了府。本想直接回屋，一个人静一静，谁知经过正厅时，见到爹爹在厅里坐着，她明白有些事情，终是避无可避。
刚想张口，楚怀风伸手制止了她：“爹已经知道了结果，
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