海龟科的种类都有一些共同点，背甲呈椭圆形或接近圆形，有坚硬的角质盾片组合而成，有些色彩十分的艳丽。
而棱皮龟体型呈水滴型，体色为深蓝色或者墨绿色，散布着白色斑点，背部是薄而坚韧的骨化皮肤，如同一面革制的盾牌，背甲上排列着七条嵴棱，腹甲骨化不完全，有五条纵棱，这些特征，也是它名字的由来。
这在海龟这种生物中，是非常神奇的。
在所有的龟类动物中，只有棱皮龟出现如此特异的现象，科学家对此也非常感兴趣，但至今并没有确切的答桉来解释这个问题。
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