太原城内金戈铁马，肃穆异常。
秦运沉声道：“此次燕帝御驾亲征，围困太原三月有余，如今敌众我寡，内无粮草，外无援兵，一味死守，无异于坐以待毙！儿郎们，今日可敢与我同仇敌忾，誓死一搏？”
一名皮肤黑的发亮，身材粗壮如熊的年轻将领站了出来，正是权猛，他高声回应道：“将军休要瞧不起我等，大丈夫死则死矣，有何惧哉？”
“权先锋说的对，大丈夫死则死矣，有何惧哉？”
“有何惧哉？”
“有何惧哉？”
见呼声一浪高过一浪，秦运微笑着率先跨上战马，振臂一挥：“弟兄们，随我上马，今日我等兵锋所指，正是燕帝的中军大帐！出城！”
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刀光剑影中，权猛跨马来到秦运身旁，其刀尖挂着一个血淋淋的人头，他朝着秦运抱拳。
“将军，燕军大帐已被我骑兵冲乱，慕容望弃营而逃。你瞧，这是我斩下的燕军禁军统领独孤长万的人头！”
“果然是独孤长万！哈哈，黑熊，此次若真能反败为胜，我当记你头功！”
“多谢将军！”
“不必多礼！且随我继续追赶慕容望，今日必须得牵动全部燕军回身救驾不可！”
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狂风卷起黄沙，亦夹杂着满鼻的血腥气味。
“将军，大帅已在正面击破燕军主力，我军大获全胜！哈哈，我们真的赢了！”
“是啊，赢了，我们赢了。”
“将军，这是喜事，你为何要落泪？”
“黑熊，我们此次一同出发的弟兄有五千人，现在却只剩不足五百人，十不存一啊！”
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寒风瑟瑟，朔州城下的梁军密密麻麻，多得有些吓人。
秦运远远望着那被他的箭矢钉死在城楼上的年轻燕军守将，沉声道：“仆兰勇已死，燕军已然大乱！传令下去，全军攻城，谁第一个冲破城门，赏黄金百两！”
“将军威武！全军攻城！”一声声高亢的呼喊中，梁军如潮水般涌向城墙。
权猛朝秦运抱拳大笑：“将军，今日这百两黄金必是我黑熊的了！”
说罢，他便欲打马上前，秦运却笑着一把拦住他：“欸，将机会让于其他弟兄们吧！”
“可我黑熊乃是先锋啊！”
“你如今帮我练兵练的不错，不该永远只是个先锋！今日你便留在我身边好好学着如何排兵布阵，以后你得发挥更大的用处！”
“这——多谢将军！”
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太原城，护国将军府。
权猛单膝跪于台阶下：“将军，我想随你一同回京，一路上周护你的安全！”
秦运亲切地将他扶起，微笑道：“黑熊，你的心意我心领了，但实属不必！呵呵，再说了，你的身手还不如我，我哪里用的着你的周护？”
“可是将军一人回京，总有些不妥，多一人总归有个照应啊！”
“此次是我父亲写信要我回京，绝无任何不妥，你便放心吧！”
“可是——”
“不必多言，我心意已绝。况且你跟着我鞍前马后的实在大材小用，军中才是你发挥所长之地，你便好好协助田帽将军守卫太原吧！”秦运的表情微微有些变幻，“另外，朔州是我们千辛万苦打下来的，待到春暖冰融之时，燕国必然会来反攻，你可也得守住了，即使是高飞虎或贺拔雄前来攻打，或是发生其他什么事，你也不可轻易弃城，明白吗？”
“其他什么事？”权猛微微诧异，他见秦运已转过身去，自己已看不见他的面容，只好深深抱了一拳：“遵命！”
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南楚致和十四年夏，金陵扶风巷，曹府后宅。
曹明听着床头传来的断断续续且又含糊不清的呓语，眉头不禁皱了又皱。此时，一位中年大夫从床边站起身来，朝他拱了拱手：“禀公子，这位小娘乃是心脉受损，导致她现在气血不通，再加上她此时的意识好似陷入梦魇一般，更加重了她的这种病情，照此下去，她恐怕最多活不过三日。”
曹明平淡地问道：“能救吗？”
大夫有些为难，最后轻轻地摇了摇头：“请恕老夫无能为力！”
曹明的眼中闪过一道异样的神情，接着仍很平淡地道：“那你有何用？不如杀了吧！”
大夫深为惊恐：“公——公子，我觉得我还可以再试试！”
“怎么试？”
“只要能有上好的人参，我可以配些活血的补方，加以针灸调理，应该可以为这小娘再维持些时日的性命。”
“那跟救不了有何两样？”曹明呵呵冷笑。
“公子，饶了小人吧！这是小人唯一能做的了！”大夫突然一把抱住曹明的大腿，苦苦哀求道。
曹明心中微微一动，突然道：“你想要什么样的人参我都可以满足，但我在等一个人，你必须帮我将她的命维持到那人到来，否则你也休想走出曹府了！”
“是是是，小人遵命！”
曹明又看了眼床上的那张惨白的俏脸，回头对房中的几名丫鬟道：“你们替我好好照顾小娘和这位大夫！”说罢他便头也不回地走出了屋子。
“太原、朔州、燕国、黑熊？”曹明莫名奇妙地念着这几个词语，神情有些不解，然而思索了一会儿，却仿佛仍是不解，最终只好无奈地摇了摇头。
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