天京书院，望梅亭外。
连生收下龙隐珠，心中寻思着该如何把这份情还回去，忽而发现前方亮起了灯火。站在碧溪桥上极目远眺，发现灯火来自上游一里外的梅花林里，人影憧憧，乐舞之声袅袅回荡。
原是有人正在举办宴会。
连生笑道：“梅花香落，与君何干；对酒当歌，不任君尝。我们去别处看看吧！”说罢，他转身要走，沈英儿叫住了他：“等等！”连生回身好奇地看着她。
只听沈英儿说道：“适逢宴会，恰巧我们未食晚饭，何不去那小酌几杯?”
连生一听，当即摇头道：“我们未得院方允许，擅自偷入进来，这已实属不该。若还跑去主人家的宴会厅上，岂非自投罗网，不可！不可！”
沈英儿道：“你真不去？”
“不去！”
“那英儿就一个人去，到时被人拿住送官，连哥哥也莫要来救我，就让英儿死在冰冷的牢房中罢！”
连生见她一双妙目晶莹带水，眼看就要哭了出来，无奈地点头，“好，我陪你去！”
沈英儿见他答应，泪眼一收，笑嘻嘻地道：“若被发现，连哥哥你先跑，英儿留下断后，大不了让他们打一顿！”连生大呼上当，苦笑又觉温情。
二人下了碧溪桥，沿着梅花林里的青石曲径向前走。没走多远，前方突然传来人声，二人打住瞧望，借着朦胧的月光，但见三十步外正有一队禁军提着灯笼朝他们走来，幸好沈英儿眼尖手快，拉着连生躲到梅花树后，否则这般近的距离迎面撞上真就当场拿住。
禁军过后，沈英儿愈发兴奋，说这宴会绝不简单，不是主办方来头大，就是来宾身份显赫，不然不会出动大内禁军在周围巡护。
连生好奇心大起，越发想看看这宴会有什么不同。
为免不必要的麻烦，二人改道而行，沿岸边小心翼翼地向前行去。
一路走来，林中曲径巡护的禁卫越发频繁，他们在几个亭口还设了关卡，一些天京书院本院的贡生也过不去。奇怪的是，相较主道的严查，竟然没人往溪边来，使得连生二人一路畅通无阻地直达梅香厅。
梅香厅是天京书院里几个较大的宴客厅之一，非只一厅，而是一片建筑群。凌寒傲放的红梅四面环抱，东南面是一条秦淮河支流，溪水如碧。连接两岸联拱石桥，从北端至南端彩灯五步一盏，十步一禁卫，不时有宾客从桥那端过来赴宴。
二人躲在石桥附近的树林里，仔细瞧去，发现绝大多数的来宾竟都是参加会试的举人，沈英儿道：“是了，一定是天京书院出面邀请参试的举人。连哥哥，你有请帖为何不早拿出来，害英儿一路提心吊胆。”
连生看着沈英儿，一副无辜的样子，挠了挠头，说道：“没人跟我说起这件事呀！”
沈英儿替他气道：“得亏我们碰巧来了，要不然还蒙在鼓里！”
就在这时，身后传来一个爽朗的声音：“有时候，不知道反而比知道好。”二人都吃了一惊，背后有人过来，他们竟然丝毫没有发觉，急忙回头，只见说话的是个穿玄甲的中年男子。这人身材高大均称，白皙的脸庞棱角分明，负手而立，笑mī_mī地看着他们。
“阁下何人，在此出现有何企图！”
沈英儿先声夺人的质问，惹得中年男子忍不住轻笑出声。他道：“沈小姐，本官还没拿你问罪，你倒好，竟然还反过来质问我。”
沈英儿一听，拍手笑道：“原来你认识我，那到省事多了。我连哥哥亦为举人，却未收到请帖，定是办方疏忽大意所致。有道是，人非圣贤，孰能无过，如今我们自己找来，是想给办方一个将功折过的机会。这位大人，你不会不明事理吧？”
什么不明事理，简直就是胡搅蛮缠。中年男子见她一本正经的胡说八道，也不着恼，笑眯眯地说道：“此次寒梅宴会有大人物来，在梅香厅四周已布下重兵，若无请帖，你们如何也是进不去的。”说到此处，他从怀中掏出一面金色的令牌，递给了沈英儿，“你们凭这令牌可在席间畅通无阻！”
连生凑近细看。金牌一指长宽，呈圆形，正面雕画啸山白虎，上刻十字：禁卫军、指挥同知、杨明蝉。
原来此人就是禁卫军副统领杨明蝉！
由于禁卫军大统领镇守大内，轻易不会外出，那林中和石桥上的禁卫岂非都是由他统管？连生和沈英儿相看一眼，心忖：“有此令牌，莫说一个寒梅宴，就是皇宫大内都可去得。”
连生径直取过沈英儿手中的令牌，双手呈还给杨明蝉，笑道：“此物是大人的贴身令牌，若被我们不小心弄丢了，那可万死不足以赎其罪了。”
“确是本官虑事不周！”接过令牌，杨明蝉饶有深意的目光看了连生的左手一眼，“这场宴会二位当真要赴？”得到沈英儿肯定的答复，他唇角上扬，微微一笑道：“好，既然二位心意已决，本官也就不再多说了。我会传令下去给二位放行的。”
“那就多谢杨大人了。”沈英儿说罢，拉着一脸若有所思的连生行去。
杨明蝉负手看着二人，眸中幽色不见波澜。正在这个时候，他身后的碧溪中突然漾起一圈圈波纹。月光斜照，水里的鱼儿受了惊吓，逃也似的游开。
“再等等！”杨明蝉头也不回地说道：“现在还不是时候！”话音方落，涟漪散去，水面归于平静。
只见厅里灯火辉煌，摆着数十桌筵
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