九江郡；寿春；左将军府。
汉左将军袁术看着江东舆图面现纠结之色，最近他一直犹豫不决，当得知荆州十万大军进犯江东的时候，他就想率兵亲征，结果袁耀水上首战告捷，摧毁敌军四十艘艨艟，这让袁术暂时忍耐下来。
不过最近袁术又得到太史慈被偷袭，袁耀陆上失利的消息，而且这个消息还不是由袁耀汇报，而是刘勋再次请命扩充水军时提到，这让袁术以为袁耀报喜不报忧，所以放下不久的心又重新提了起来。
所谓关心则乱，无论是江东的重要性，还是独子的重要性，都让袁术无法以平常心面对这场战役，况且此战还是他有生以来，单独面对的最大一场战役。
之前群雄讨董非是袁术一家之事，而且那一战目的不是战争，而是政治需求，大家都是做做样子而已，除了曹操和孙坚两个小白以外，其他诸侯都没打算好好打。
打广陵因为刘备刚得徐州不久，实力有限，所以规模也不算大。
而这一次，袁术要面对的是已经控制荆州达六年之久的老牌诸侯——刘表。
指挥这一战的却是初出茅庐的袁耀……
虽然最近袁耀比以前大有长进，但人的成长不可能一蹴而就，当初袁术同意他领兵出征也是逼不得已，乱世培养接班人就不能总护在自己羽翼之下，而江东刘繇、许贡、严白虎、王朗之流正是用来锻炼儿子的好对象！但荆州却不可同日而语，刘表现在的实力甚至比袁术都要强。
论体量，荆州比袁术所在扬州还大。黄巾之乱前，大汉最后一次统计人口，荆州是628万，而扬州是433万，并且刘表控制着整个荆州七郡，袁术只不过控制了扬州一半而已。
论掌控，刘表入主荆州已有六年，天下未乱之前，大汉水军也是一直驻扎于此；而袁耀的征东军不过成军半年，无论是数量和质量都不是整个荆州对手。
这种规模的大战连袁术自己都毫无把握，何况他那一直不怎么争气的儿子，所以在得到陆上失利的消息后，他又想亲自出征来换下袁耀了……
就在袁术犹豫不决的时候，从堂外进来二人，一人乃左将军府长史杨弘；另一人是新进九江太守周尚。
袁术见二人到来，先是让了座，然后开门见山道：“传二位来是为江东之事想问问二位意见——吾儿刚入江东不久，荆州便举水陆十万进军豫章！征东军成军日短，水军更是不过数月，恐不是荆州对手，二位有何应对之策？”
堂下二人闻言都没有抢先开口，长史杨弘偷瞄了一眼周尚后，便有些意味深长的对袁术道：“周府君家学渊源，或有良策。”
周尚为庐江世家，最近几个月不知怎么的突然大为活跃，一下子就成了袁术的近臣之一，袁术甚至把九江太守的职位都交给了周尚，这让杨弘感觉地位受到了威胁。
袁术的大本营寿春就在九江郡，而九江太守一直是袁术自己兼领，其中权利自然就被身为长史的杨弘分了一杯羹，但如今给了周尚就没杨弘什么事了，这让他的权柄损失很大。
周尚家世显赫，最近两代人出了两个三公之位，比杨弘家族要强的多，在袁术这个极重出身的诸侯面前自然更具竞争力，杨弘感到自己的长史之位都巍巍可及，所以总琢磨找机会打击周尚。
此时他将话头引给周尚，自然是不安好心。
周尚听出杨弘不怀好意，但也不好推托，便对袁术礼道：“臣以为江东之事主公所忧甚有道理，应早派援军为妙。”
袁术闻言刚想点头，就被杨弘抢道：“周府君此言差矣……”
杨弘让周尚先说话就是准备否定，不管他说的是什么，“周府君可知兖州曹操拥兵二十万，并且已从跟吕布的战争中缓过劲儿来，我军寿春驻军不过一十二万，本就不如对方，若再出兵江东如何震慑宵小窥视！”
袁术在南阳时，为争夺豫州控制权曾跟曹操打过一仗，最终结果是曹操占领豫州颍川郡，而袁术则控制了袁氏老家豫州汝南郡。
至于豫州剩余的陈国、沛国、梁国、鲁国都是宗室封国，政治环境比较复杂，双方都没有插手其中，反而成了两个势力的缓冲区。
南阳郡隶属荆州，所以袁术与荆州牧刘表本就有龌蹉，如今紧邻的颍川又出强敌，袁术怕被夹击，便转移到汝南东面寿春，战略也变为攻略扬州。
历史对这场战争的评价是袁术败于曹操逃到了寿春，但他本人并不这么认为……
“曹操虽强，但与徐州吕布、小沛刘备皆有不睦，若再入主豫州与我军全面接壤，岂不是自找麻烦、愚不可及？杨长史多虑了！”周尚笑着暗讽杨弘道。
被指桑骂槐，杨弘脸色阴沉，“吕布新得徐州便大肆招兵买马，又背信弃义跟刘备相互媾和，此等乱局更要靠大军震慑，此时若调兵江东，少则无用，多则寿春空虚，必定引来群狼来攻，到时不但救不了江东，恐怕淮南都将不保，周府君才是思虑不周才对。”
周尚笑道：“杨长史此言差矣，吕布刘备联盟所防正是曹操，而非我军，此时趁彼等互相牵制，正是我军用兵之时，若能尽快拿下江东，我们便有了稳定的大后方，到时再争夺中原必然更有底气。”
杨弘面露鄙视道：“周府君说的容易，你可知我军粮草尚余几何，之前攻打广陵已经消耗甚重，后又支援公子五十万斛，又哪有粮食再出动大军？”