郭彰一天的工作时间不下十五个小时，即便是有这文采也没那个精力，萧稹根本不信他的那些奏议、条陈都是出自郭彰亲笔，听他吹牛，笑道：“确乎如此——你的窗课看得有趣，不知有诗没有？”
郭彰近来附庸风雅，偶尔也写点诗，正被萧稹挠了痒处，回身从靴页子里抽出一个本子，双手呈给萧稹，说道：“这是奴才的诗词功课，也有几篇时文，上面有幕友批的评语，请主子过目。”
郭彰接过，一篇篇随意翻着看，忽然失声笑道：“薛老夫子，这个批加得有意思，你瞧这篇《不自弃》文——”
司马威原坐在薛必隆下首，他虽鄙夷郭彰为人，听萧稹说这个话，心中诧异，便也凑在薛必隆身后，偏着脑袋看稿：“圣人云‘体之发肤受之父母，不敢毁伤’，此不自弃之本也。夫发肤尚且不可轻损，况于我身乎？我身受于父母，又得圣恩雨露成立于世，是天尚爱而重之，卑微躯体焉敢连天而自贱自抛？”
薛必隆皱着眉头读着，说道：“——这批的是什么——羯鼓四挝，痛切！”
傅师行摇头道：“只听说‘羯鼓一挝，万花齐落’，这‘四挝’是什么意思呢？痛切——”他沉吟着，只是索解不开。司马威也是如坠五里雾中。
萧稹揣度，这批语不是好话，因笑道：“总不成是‘羯鼓四挝，四万花齐落吧！’”话未说完，见傅师行掩口偷笑，便问，“你笑什么？”
傅师行忙放下箸，说道：“作批人皮里阳秋。羯鼓四挝，原是‘不通又不通’；‘痛’者按医理而讲，也是‘痛则不通’之意，郭彰大人竟叫此人诓了！”
萧稹仰着脸想想，果然不错，不禁哈哈大笑。
郭彰“腾”地红了脸，调侃道：“原本文章写得不通，也难怪他下此批语！”
薛必隆素来庄重慈和，不喜轻薄，听傅师行解破了，只一皱眉，便又往下翻，却是一首咏梅诗，遂轻声念道：
半墙螭蟠映雪开，纷纷枝头映光彩。不信东君不着意，迷得青蝇绕花回。
萧稹因听不甚分明，便索回了稿本，自又看了，说道：“这诗做得极平的，批的也含糊——‘似在齐下，高出杜上’——是什么意思？难道这诗能赛过杜工部？又有哪个姓齐的，能比诗圣还强？”
薛必隆品评诗意，不禁摇头，饶是腹笥盈库，一时也难索解。反复又诵两遍，突然涨红了脸，强忍着笑说道：“这些批语轻佻鄙俗，不足以辱天听，还是罢了吧。”
萧稹歪着脖子寻思半晌，始终解不开这八个字的意思，遂笑道：“说出来叫大家畅笑一场，也好嘛！”
一时傅师行也悟了过来，因见薛必隆嗫嚅着不肯说，便道：“不雅得很，这‘齐’乃是肚脐的‘脐’的谐音，‘杜’是‘肚腹’之肚……”郭彰瞪眼听着，心知批的不是好话，却又不知其意；司马威只口中喃喃念叨着“似在齐下，高出杜上……”
武丹见众人皱眉寻思，便诧异道：“这八个字有什么难解的？在脐下，不就是那玩意儿嘛。”
在脐一语点破，立时引起哄堂大笑。萧稹手扶椅背，笑得接不上气来，司马威咳嗽着用手捶胸，薛必隆脸涨得通红，咬牙忍着，尽量不使自己失态。连守在门口的罗赫，荣轩和一干太监，有的蹲下身子，有的捂了脸，无不前仰后合，只李德略撑得住，笑着过来替萧稹捶背。
郭彰立不是跪不是，脸上呆笑着，心中暗暗骂道：“秦梦奇这王八蛋，我那样待他，他竟如此捉弄我，等爷回府再说！”
“此诗实在不佳。”熊赐履定住了神，笑着批讲道，“平仄不去说它，这个季节，哪来半墙红梅？再说，梅花映雪而开，在隆冬季节，青蝇自何而来？不过这批诗的人也实在太过分了。”
萧稹缓过气，端起凉茶饮一口，笑谓郭彰，”……好开心！这个人你不可难为他，我要见一见——亏你是个同进士出身，不知哪个考官是花了眼还是走了神儿，也不知你这奴才花了多少银子买通了关节……”
“通关节的事是没有的。”郭彰因见萧稹并不在意，了心，嬉笑着自嘲道，“当时应试的人少，取不足额。糊涂试官，狗屁文章乱点乱圈也是有的，不想今儿在王上跟前就露了底儿！不过，能讨主子破颜一笑，也不枉了奴才这‘诗’了——这个幕客叫秦梦奇，原是钱塘才子，和奴才相与最好不过的，主子要见他，那是他的造化，奴才岂敢难为他！”说着眼一睃司马威。
司马威一听是秦梦奇，先是一愣，因见萧稹欢喜，忙凑趣儿把那日秦梦奇在府里毁骂众名士的事说了，惹得众人又是一阵狂笑。
移时，萧稹方敛了笑容。郭彰的话倒提醒了他，萧稹初年，应试的举子的确寥寥无几，名额都取不足。如今一个个头上插了竹签子似的往门里挤，南北二闱光防营私舞弊也防不住。但博学鸿儒科这干人风骨不同。应试的总共一百八十二个，告老的、称病的、规避的竟有四十余人。有些名气的学者竟摆出“义不受辱”死不应试的架势，还备受称赞，说是“有风骨”，虽锁拿锒铛“妥送”来齐都，却坚卧古寺不肯见人……许多人，特别是读书人看不起蛮夷出身的齐国，而不愿意出仕齐国，看来天下人心还是未能尽归“圣化”啊！
沉吟半晌，萧稹方慢慢说道：“南北闱的事叫他们考官用心去办差就是。博学鸿儒科的事一定得办好，我也知道
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