(目覃)在喀左带兵，但这人从不淌浑水，冒险的事指望不上；赵良栋病死；蔡毓荣因偷娶吴
三桂的孙女，正锁拿进京；图海虽在陕西当着抚远大将军，却因年老中风致表请休；可惜了
广东总督吴六一，一上任便被尚之信投毒害死，此人若在，调进直隶当总督，那是千妥万
当……想了半晌，索额图突然一拍椅背，失声笑道：“我怎么忘了周培公！若不是他在皇后
榻前吟诗送终，太子还不一定是谁呢！汪老先生，今晚咱们不再说这件事了吧。烦你明日写
一封信给培公先生，说我已奏明皇上，再拨十营汉军绿营兵归他统辖。多余的话点到为止，
他是识穷天下的精明人，一看信就明白了。”
佟宝一击掌，笑道：“妙！此人既是皇上心腹，又是太子保荐人，文韬武略无人能及，
且在外头带兵，确是缓急可用之人，亏三爷想得出来——只听说他去奉天后因水土不服，有
了病，不知是真是假？”索额图晒道：“他哪里是水土不服？叫明珠活生生拆散了他和顾阿
琐一段好姻缘，打发他关外去受冻，心里气闷倒是真的。”
这段往事却无人晓得，四个人不由交换了一下眼神。汪铭道沉吟道：“方才晋卿来府，
我和他在书房里谈了许久。此人虽外表清高一点，其实内里十分热中。明珠保了陈梦雷，他
心里很不自在，我看中堂还是设法让他人阁。嗯……至于中堂大人，老朽还有一句话，不知
当讲不当讲”？
“啥？”
“请假离职，暂退局外！”
一语既出，众人无不愕然。只索额图转着眼珠，不动声色地思索着。陈锡嘉身子一倾说
道：“老师这话学生不明白——我只恨中堂现在差事太少，身上差使愈多，权愈重，攻击的
人便愈少，怎么可以自行退出上书房？”
佟宝目光咄咄逼人，抚掌叹道：“汪先生不愧智谋之士，好！权重主疑！中堂一退，就
可在皇上面前明了心迹，还可堵住那些说中堂揽权自重人的嘴。明珠立时便成了火炉上的
人，侧目而视的众矢之的———石三鸟，妙极！”索额图起身踱了几步，倏然回身道：“是
一石五鸟！我能腾出功夫来好好侍候太子，也能仔细瞧瞧谁真的对我好！——哼！我就且让
他明珠一马，由着他在主子跟前折腾！”
本来显得沉闷的空气立时活跃起来，众人方有心绪去留意那桌并不丰盛的菜撰。五个人
吃着酒，叫了家里戏班子演奏助兴，直到三更半方歌歇酒住。回房安歇时，佟宝直送索额图
到三门口，小声问道：“三爷，家兄信里说的事怎么办？”
索额图站在春寒料峭的风中一时没言语，半晌才微叹一声道：“朱三太子这个假玩意儿
杀了没意思，留着他吧，又怕玩火焚身。你回去告诉葛礼叫他小心一点，不要直接见面来
往，听着我的吩咐！”说着，见蔡代掌着灯带着几个小厮迎出来，索额图突然换了话题，
“老佛爷下月圣诞，前些日子叫你打听明相送什么礼，你可问出来了？好歹咱们是正经国
戚，别落了人后才是。”
蔡代赔笑道：“回爷的话，已经问出来了。明相送的一金一玉两把如意，一副大理石寿
比南山图——奴才寻思着老佛爷最是虔信我佛，江宁盐道献的那尊浑金观音有七百多两重，
尽自抵得过了。只不过如今又多了个高相，不晓得他送什么东西……”
“罢了。”索额图说道：“高士奇那头不必耽心，他才进上书房，官品不过郎中，再能
搂钱，一时半刻就比得上我们了？”说罢便回房安歇。
休息一日，第三天是会阅博学鸿儒科试卷的日子，索额图起了个大早，至西华门落轿递
牌子进大内。因见李光地从里边出来，索额图便站了问道：“这么早就进来了？急急忙忙地
到哪去呢？”李光地熟不拘礼，只拱手一揖，说道：“昨晚主上命我起草一份给施琅的诏
谕，因不懂军事，在文华殿查阅史籍，直忙到天透亮儿才算交差。皇上因还要留下看看，命
我回去歇息，下午再来面圣听谕。”索额图听了一怔，说道：“这会儿皇上已经临朝了？大
臣们都来了没有？”
“中堂不必去乾清门，”李光地笑道：“皇上今儿在养心殿阅卷。昨个儿中堂没来，主
子和高士奇、熊相一起去看了畅春园，说要从魏东亭海关上拨几百万重修起来，给老佛爷做
颐养之地呢！”索额图听了心中不禁懊悔，不该贪一日悠闲，口中却道：“我这些时太累，
主子特许我休假一日呢——你去了没有？”“去了的。还有查慎行他们一干翰林，陪着主子
作诗解闷儿。”二人说着，见高士奇带着两个小厮抬着一件东西过来，索额图便笑道：“我
还以为只我一个人来迟了呢！你这带的什么东西，还用黄绫子盖着？”
高士奇笑道：“献给老佛爷的寿礼——中堂甭看，不过是花儿草儿的。我是个穷酸书
生，可比不了您和明相。”说罢，双手捧着那盆盖着的花，跟着索额图来到养心殿，李光地
径自打轿回府去了。
养
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