两淮盐政漕银如期转运进京，大大缓解了朝廷无钱的窘迫局面。
崇祯皇帝在朝堂上极力夸奖了方长清。举荐方长清有功的首辅周延儒也获得了皇帝的奖赏，扳回了一点劣势。
朝争从来都是零和游戏，有人得意，必定有人失意。
周亮工十分失意。
周亮工好不容易从科举大省江西考取进士，入了国子监，得以留京。
为了谋求两淮盐运使这个肥缺，周亮工典卖老家的田产和京城的宅院，凑了十万两银子，走通了次辅温体仁的路子。
温中堂收了周亮工的银子，笑呵呵的告诉他，京官外调，家眷必须住在京城，江南多美女……
崇祯皇帝在朝堂上亲口肯定两淮盐运使方长清的功劳，一时间谁敢动他？
周亮工运筹一番，费时费力，眼看得不到想要的位置，大为失望下，对温体仁颇有怨言。
温体仁同样大为恼火。
朱顺明在扬州同以方长清为首的盐运使司争得如火如荼时，温体仁同周延儒同样斗得不可开交。
温体仁一度视朱顺明为同党，任凭朱顺明在南直隶胡作非为，替朱顺明压制朝堂上的不利声音。
朱顺明无视朝廷盐政，在湖广、南直隶大肆贩卖私盐，后来更是不知从哪里弄来大量食盐在江南低价倾销，弄得首辅周延儒狼狈不堪。这些都让温体仁大为开心。
眼看盐政税银收不上来，周延儒的位置跟着也岌岌可危，温体仁筹谋很久的首辅之位眼看就可得偿所愿。
可谁知江南局势突变。食盐倾销依旧，但原本剑拔弩张的氛围莫名其妙的平息。朱顺明同盐运使方长清和解，盐政银子如期如数进京，崇祯皇帝龙颜大悦，周延儒重新得到崇祯的信任。
“有点托大了，”温体仁暗自想到：“应该主动笼络朱顺明这个武将，而不是等他前来投奔。”
随即他狞笑着：“既然不为我用，就让他去死吧。”
………………
西南多山，自古是少数民族聚居之地。山民多彪悍，明朝在西南实行羁縻政策，只进行名义上的管辖，实际权利掌握在各土司、寨主手中。
土司手头权利多了，野心自然会膨胀。事逢大明衰弱，有兵有钱有地盘的土司们开始不断叛乱，连名义上的管辖都不愿意了。
万历年间的播州杨应龙叛乱，持续十几年，彻底拉开了西南动荡的序幕。
其后几十年，朝廷改土归流，土司不断反叛，西南战火不断，极大的削弱明朝的国力。
从天启年开始，持续到崇祯初年、真正动摇大明根本的“奢安之乱”正式爆发。加上山陕、河南等地的流寇作乱、关外建奴入寇，大明三线作战，国力被掏空，朝政一日比一日糜烂。
天启元年，四川永宁宣抚使奢崇明反叛明朝，占领重庆、遵义，围攻cd，明朝震动。
随后贵州安邦彦起兵响应，各地土司纷纷高举叛旗，土人造反声势一时无两。
朝廷花费重金，派出重兵，用了十几年时间，才逐渐平息奢安之乱。
奢安之乱延续十几年，波及四川、云南、贵州、广西四省上百个府县，伤亡上百人万人口。
战乱中，四川巡抚徐可求战死，贵州巡抚王三善被杀，西南大将鲁钦兵败自刎，贵州总兵阵亡于贵阳城下。战死的兵士更是以十万计。
奢安之乱不仅沉重打击了明朝在西南的统治，耗尽了大明最后一点精血，更为严重的是让另外的土人势力壮大，继而生出不臣之心，引发了更大的土人叛乱。
在平叛过程中，汉人的卫所兵不堪一击，朝廷不得不重用土司兵马。
四川石柱的秦良玉、云南阿迷州的普名声、安南土司沙定洲等土司在平息叛乱的过程中不断壮大，同时目睹熟知了明朝的虚弱。
到崇祯年间，实力大涨的普明声野心膨胀，于崇祯四年反动叛乱，掀开了明朝西南另一场更为旷日持久的动荡。
普明声于崇祯五年病死。其妻万氏改嫁沙定洲。沙普合流，造反声势更大，整个西南边陲几乎完全脱离明朝的控制，只有楚雄以西还在坚守。
西南求援告急的文书雪片般飞往京城，山东同时发生辽东旧将叛乱，中原大地流寇始终未曾绝迹，关外建奴不时寇边，朝廷的库房却干净得能饿死耗子。崇祯皇帝一筹不展。
幸好孙元化说降了辽东旧将；幸好方长清将盐税银子及时足量押解上京；幸好湖广漕粮未曾出现乱子，方孔炤良臣也。
………………
朝堂上。
“禀皇上，西南土人叛乱，迟迟不能平定。臣举荐一人，当可速速平息西南事端。”温体仁奏报道。
“爱卿举荐何人？”崇祯正为西南战事头痛。听到温体仁的奏报，眼睛一亮，声调高了起来。
“皇上可还记得去年湖广刁民暴动，却很快消弭于无形？”温体仁尽心尽力道：“湖广巡抚方孔炤有大才，然平叛终须武将。据臣所知，平息湖广暴动的武将是现任湖广长沙卫都指挥使朱顺明。调朱顺明前往西南，平叛指日可待。”
………………
朱顺明回到城步玖安镇，卸下庶务，全身心的安慰了李翠微等几女，品味了一番长时间未曾享受的温柔。
激情褪去，李翠微依偎在朱顺明怀里，抚弄他的胸膛，柔声道：“夫君这次给妾身找的妹妹看是好看，声音也好听，就时太小了。她……受得了夫君的折腾吗？”
李翠微身体
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