“难道军师认为，半个江夏郡可以作为对抗曹操大军的大本营吗？”
“半个江夏郡当然不够，我们还要算上另外一半江夏郡。和江东六郡。”
“军师的意思是江东孙氏，会成为我们的强援？”
“江东孙权之志向恐怕不下于主公，江东六郡之地满足不了他的胃口。更可况唇亡齿寒的道理，他总是明白的。”
“如此说来，在江夏郡我们一可聚荆州之众，二可背靠孙权引以为援倒确实是个好去处。只是……尚有一事无法解决。”刘备露出犹疑之色。
“主公说出来，亮可以参谋参谋。”
刘备转身面向那些正在乘船渡河的老百姓：“这些百姓，相信了我们的檄文跟着我们离开新野。只是此去江陵崎岖难行，百姓们又只能漫步当车。恐怕很多人会掉队啊。”
诸葛亮并没有转过身来，背对着刘备：“主公这也是别无他法了，蛇有蛇路，鼠有鼠路那些没能跟上我们的百姓只好让他们自谋出路了。能一路跟随到江陵的，就都是大浪淘沙以后的去芜存菁之辈了，主公只要对他们言明军纪，就是一支可战之师了。”
听了诸葛亮的话，刘备沉默了。任由大风吹起的沙子沾满了胡子，也没有再开口，只是默默地骑马走在前面。
……
新野城北，曹操驻军大营。
已经洗干净烟灰的曹仁、曹洪跪在曹操跟前：“丞相，末将失察，误中刘备、诸葛亮的诡计。导致新野大败，伤亡惨重，向丞相谢罪！”
“损失了多少兵马？”
曹洪嘴唇哆嗦了几下:“烧死了一两万。”
“一两万？也就是两万了！”曹操看了一圈帐中诸将，回过头问曹丕道：“丕儿，你看子孝、子廉这次所犯何错？”
曹丕听曹操的话语里还称曹仁、曹洪的表字，又只说二人“所犯何错”，没说“所犯何罪”。显然是不打算深究此事了：“父亲，我认为二位将军有二错。一是‘冒进’，不查新野城中的异常，中了陷阱；二是‘畏敌’，脱困之后，没有根据实际情况分析出刘备其实兵微将寡，色厉内荏，而是出于畏惧失败的心态，急忙召回追击中的许褚将军。”
曹操赞许地看了一眼曹丕：“丕儿所说不错。单论你二人在新野城中的损失其实不大，最多也就是挫伤军心之过。不过，你们两受挫之后。就畏首畏尾的召回许褚，以致贻误战机，放跑刘备，这才是你们这次真正的失误。你们现在可明白了吗？”
曹仁朝曹操一拜：“多谢丞相、大公子提点，仁方才避重就轻了。仁自知罪大难恕，但请丞相念在如今大军在外，正是用人之际，给仁和子廉一次戴罪立功的机会。”一旁的曹洪没有说话，只是不住地在地上扣头。
曹操环顾诸将：“诸位怎么看？如何处理此二人？”
帐中众将深知此二人不仅是曹操的爱将，更是他的心腹股肱，曹操这么问了，他们又岂会不明白这是该他们接着唱双簧了。
于禁首先说：“胜败乃兵家常事，上将军这些年随丞相南征北讨功不可没，请丞相准上将军之请，让上将军戴罪立功吧。”其他武将也纷纷单膝跪下为曹仁、曹洪求情。
曹操看向了一众谋士：“你们怎么说？”
陵树亭侯荀攸说：“上将军常服鞍甲之劳，常积大功而不受赏，若要lùn_gōng过相抵。上将军之功大大有余，请丞相准上将军之请。”
曹操把鞋子垫在曹洪扣头的地方：“子廉行了！头要扣破了。子孝、子廉你二人这次所犯之事，本应军法从事，但如今众将求情，操怜你二人也是初犯。就让你二人戴罪立功。这样吧，曹仁、曹洪罚俸一年，官职不变，留用军中以观后效。”
“谢丞相！”
“丞相英明！”
……
樊城。
“大哥你们怎么带了这么多百姓？”关羽听说刘备回樊城，出城来迎接看到了这奇怪的一幕。
“此事说来话长，让三弟和你说吧。现在赶紧把这些军师写的檄文张贴在樊城各个人流密集的地方。我回城主府一趟，你们也各自收拾一下。两个时辰以后，樊城东门大校场集合队伍，我们继续向江陵赶路。”刘备撂下这些话，就骑马往樊城里去。
行了不远，又回过头对诸葛亮说：“军师，百姓一路跟我们到这儿多是人困马乏，你让他们抓紧休息。城中开个免费的粥场，让肚饥之人吃上口饱饭。要是实在走不动的……恩……就让他们就近投亲靠友吧。”
关羽看着刘备的背影，问张飞：“翼德，形势已经败坏到如此地步了？连樊城都不能守了？”
张飞骑着马和关羽并行入城：“一言难尽啊……”
……
樊城城主府。
“夫君，你可回来了！你快来看看阿永吧，他从七月十六一早开始就这样了，贞儿怎么叫也叫不醒他。但叫到府上的大夫都说不出个所以然，都说阿永脉象平和没有大碍，可这都已经两天了呀，要是阿永一直醒不过来可如何是好？夫君这可怎么办啊？”刘备刚到糜夫人房里准备通知她撤离樊城，不想听到了这么个坏消息。
只不过刘备现在内忧外患，实在是无暇为这个小儿子分心了：“夫人你不要太担心，既然大夫说脉象平和就说明身体无碍，这醒不过来，料来另有原因。我过会儿让军中名医为阿永诊治，定能无恙。当务之急是夫人赶紧整理一下和甘夫人会和，曹操追
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