文聘在后堂见到了曹操，曹操问道：“你为什么来得这般迟呢？”
文聘便答：“之前我不能辅弼刘荆州一起侍奉国家，如今荆州虽然失去了，但我却常希望能据守汉川，保全土境，这样我才生不负于孤弱，死亦无愧于地下，然而现在所设想的不能实现，还到了如今这个地步。聘的心里实在悲痛惭愧，没有面目早来进见明公而已。”说罢唏嘘饮泣。
曹操想不到文聘一句场面话都没有，在自己的威势面前还能直抒胸臆。对文聘的坦诚和忠心深感敬佩。怆然说道：“【1】，你真是一个忠臣啊。”他也不想以厚礼侮辱文聘。这反而会疏远了这个难得的直臣。
曹操想了想说：“仲业，我今命你为先锋率领荆州本部马军五万追击逃往当阳长坂坡的刘备。让我族弟曹纯做你的副手辅佐于你。你可同意？”
文聘先是一惊，然后就在心里感叹曹操的气度：“要是先主（指刘表）有曹操这般用人的魄力，估计十年前就能逐鹿中原了。”事到如今，文聘也不能太过不识抬举：“谢丞相信任，文聘必不辱使命！”
“好，那仲业你就先行一步，我率大军随后就到。”曹操挥手道。文聘领命告退。
见文聘走了，曹操座后的屏风中转出一个人来：“丞相，像文聘这样的忠义之士，视背叛为耻辱。他这次投降丞相是他一生之中的第一次估计也是最后一次了。所以丞相重用于他荀攸并不奇怪。只是蔡瑁，张允乃谄佞之徒，至多就是另一个三姓家奴。丞相怎么还授予如此显爵，更教他们都督水军。”
曹操觉得荀攸此人聪明是足够了，但是有的时候略显迂腐，摇摇头，毕竟是书生啊。向其解释道：“蔡瑁，张允为人我又岂能不识！只因我所领北地之众，不习水战，故且权用此二人。待成事之后，别有理会。”
不过看到荀攸，曹操又想到了另一个书生：“公达，徐庶如今可在军中？”
“徐庶在荆州城调度粮草。”荀攸不明白曹操为何突然问起一个边缘人物。
“我有一计，请公达为我参详。”
“丞相请讲。”
“刘备常以仁义自居，装出一副忧国忧民，爱民如子的姿态。靠这幅假面，这些年倒也是骗了不少愚民。我打算让徐庶去劝服刘备。檄文就这么写：今刘备尽迁新野百姓入樊城，若我兵径进，二县为齑粉。我怜百姓之苦，不忍如此。所以遣刘备故人徐庶将其招降。若刘备不降，一可见我爱民之心，二来打破刘备仁义的假面；若其来降，则荆州之地，可不战而定也。公达觉得此计可行否？”曹操说完看着荀攸，面带得意。
荀攸发现曹操此次出征似乎和以前有所不同了，以前的曹操笃信实力，每每以攻代守，以军事实力压服不臣势力。而这次曹操却颇为迷信攻心之法。不知道这算不算是受了那天夜宴时候他叔叔荀彧的影响，只是这个趋势隐隐让荀攸感到有些不妙。叔父为什么要这么做？难道另有深意？荀攸本来对那天荀彧的话觉得没什么，现在回想起来却加深了一分自己的疑惑。
“攸徐庶去恐不复来。”荀攸担忧道。
“哈哈哈……”曹操笑道，“徐庶其人和刘备一丘之貉，困于虚名。他若不来，贻笑于人矣。公达勿疑。”
于是，在曹操出去整训荆州兵马的时候。荀攸在城主府召见了徐庶：“元直【2】丞相本欲踏平樊城，奈怜众百姓之命。你可往说服刘备。如肯来降，免罪赐爵。若更执迷，军民共戮，玉石俱焚。我知公忠义，故特使公往。愿勿相负。”
徐庶苦笑摇头，但不得不领命而去。
……
曹操走出城主府，坐着马车行在大街上，看到荆州城的繁华景象。曹操对刘表的印象略有改观：一直以为刘表无进取之心，看到荆州城的井然有序和荆州兵马的战备程度，才知道刘表其实真的一如自己给他安的罪名一般始终觊觎天下。想到此处，曹操也庆幸自己始终没有太大的失误，而且刘表也天不假年。若是刘表尚存，荆州倒也是块难啃的骨头。
“可惜你的儿子不行啊，刘表。”说到刘表的后人，曹操此时正好路过了蔡府。想到那天蔡夫人写给自己的那封乞降书信，曹操就按不住自己的好奇心想去看看这个刘表的未亡人。
自曹操来到了荆州城，蔡夫人母子就移居到蔡府，把刺史府让给曹操居住。而蔡瑁最近则是忙于整合荆州势力，长期不在蔡府。曹操在于禁的陪同下，走进了蔡府。随意找了一个管事问到了蔡夫人的居所，就径直过去找她。曹操行事颇有些“我所欲者，想取便取，与尔等何干。”的随性之意，喜欢他的人对此十分欣赏，讨厌他的人对此甚为厌恶。
在蔡夫人屋外，曹操听到屋里隐隐有丝竹之声。曹操也是才子，听出操琴之人技艺娴熟，微微一笑就命于禁领兵在外自己一人推门进去。
只见纱幔中一个身着素衣孝服的少妇正端坐在那儿抚琴弄曲。曹操见过的美女不少算是不少了，但是蔡夫人的媚意却是曹操前所未见的，哪怕一身孝服也是难以将其掩盖。这一身孝服不仅不能掩盖蔡夫人那一身的凹凸的曲线，对曹操来说还有一份别样的诱惑。他感觉自己人妻控的属性又要被激活了。虽然他曾为此吃过大亏，但有一种叫做本性的东西，是只能被克制而无法被消灭的。尽管曹操不想承认，但是从他十几个夫人、姬妾尽是人妻，
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