“今曹操率大军南下，已得大半荆州之地。可惜我江东子弟和刘表打了这么久，最终还是便宜了曹操这国贼。曹操既得荆州，必不会善罢甘休，我料他下一个目标不是益州刘璋，而是我等。子敬，你怎么看？”周瑜平日军务繁忙，每每来鲁肃这儿都是无事不登三宝殿。
“来来来，公瑾，进屋来叙话。”鲁肃一手搭着周瑜的肩膀，把他拉进了屋子里。又命侍女沏上香茗，点上檀香。
好整以暇后，鲁肃开口道：“曹操此次南下，荆州，扬州皆是他的目标。我等自宜早做打算。”
“那子敬认为计将安出？”
“公瑾之疑问，鲁肃现在尚且不好回答。”
周瑜奇道：“这又是为何？”
“江东之众，皆决于吴侯一人。吴侯想法，公瑾如今可有把握？”
“若是伯符【1】主政，瑜自能摸清脉络，只是当今吴侯……”周大都督脸上透过一丝无奈。
鲁肃看着周瑜的脸色猛然站起“既如此，肃愿往吴郡（建安十三年的时候，政治中心还在吴郡。要等曹操势力北移以后，东吴才把政治中兴移到长江边上的秣陵，后改名建业）面见吴侯，陈说厉害。让吴侯下定决心，抗击曹操！”
周瑜抬起头来看着鲁肃“子敬你这是……”
“值此危急存亡之秋，吴侯若进退不定，江东若蛇鼠两端，败亡可成定局矣。我和公瑾既然曾立誓，共佐孙氏，那今天就到了我鲁肃出计出力的时候了。”
周瑜也站了起来：“子敬之才，瑜素来佩服。这次若能说动吴侯，以东吴山川之险固，六郡贤才之归心，我定可与那曹贼周旋到底。”
……
话说鲁肃那天别过周瑜就直奔吴郡而来。
这天午后，吴郡吴侯府。这里原是吴郡太守许贡的府邸，许贡案发身死以后，吴郡的太守府迁移到了曲啊，原来的太守府则成了孙家人的居所。期间数次扩建，才有了如今吴侯府的规模。
鲁肃拿着周瑜的引荐信和拜帖求见吴侯孙权。
孙权早就听说鲁肃是大贤遗野，今日得见，自然要好好讨教一番。而对于鲁肃来说今天吴侯召见也相当于是一场“面试”，或者说是他和孙权互相之间的“面试”。面试当场，主客分坐，孙权客套道：“子敬今天惠顾，令吴侯府蓬荜生辉。孤今有一问还请子敬为我解惑。”
鲁肃忙称不敢：“吴侯谬赞，鲁肃自当知无不言。”
于是，孙权问出了他心底最困惑的问题：“今汉室倾危，四方云扰，孤继承了父兄江东余业，常常想学齐桓公、晋文公匡扶周室，来匡扶我大汉江山，立不世之功，以安慰父兄英灵。子敬以为，何以佐之？”
鲁肃直视孙权紫色的双瞳，缓缓道：“昔日高皇帝刘邦欲尊义帝为主，复兴大楚，但义帝最终还是被项羽所害。今日之曹操，犹如昔日之项羽。时至今日，吴侯还以桓文自居，未免过时了一些。”
正坐在主位上的孙权，听到鲁肃的第一句话就为之一怔，身体不由的向前倾侧，仔细听他后面要说什么。
鲁肃捋了捋胡子接着道：“肃窃以为，汉室已然不可复兴，曹操尚且不可卒除。吴侯为今之计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。”
孙权一拍桌案，连称呼都变了：“善！那就烦请子敬先生，教我大计。”
“吴侯如今有如此规模，当无须自嫌。为什么呢？因为曹操在北方还有很多麻烦：西凉的马、韩虎视关中，东北的公孙度面服心不服，还有益州刘璋，汉中张鲁……就连朝廷里的保汉势力也会给他不断地制造麻烦。正是因为他还有内忧未除，所以不可能在江汉之地和我们长期对峙。待其兵疲，我们就可以进伐荆州，竟长江之所极，据而有之。然后建号帝王以图天下，成高皇帝之业也。”鲁肃一口气把他的战略说完了。他的看法很大程度上代表了江东士大夫对时局的看法，即汉代的国运已经完蛋了，新帝即将出世。
只是要是周瑜现在在此处，一定会感叹鲁肃的主张还是太过保守了。即便英雄如鲁肃，现在对曹操仍是怀有极大的畏惧之心，即使是占有江东，还要趁曹操的北方有内乱。但是万一曹操彻底涤荡了北方，再次来和孙权争江南怎么办呢？鲁肃没有说出口，但是不难看出，如果没有后顾之忧的曹操卷土重来，鲁肃是不看好孙权能硬扛曹操的。
但是周瑜自从跟着孙策出世以来，就一心想着帮着孙氏“承运代刘氏”，由江南而统一全国，然后终构帝基，以协天符。在周瑜的眼里，孙权是完全可以消灭曹操而一统天下的，所以周瑜一直在柴桑整军的目标从来都不是守住江东一隅，而是时刻想着灭掉曹操，一统天下。
所以就格局而言，鲁肃不如周瑜。而孙权此时却连鲁肃都不如，他听了鲁肃的全盘分析后，谦虚地说道：“今孙权尽力镇守—方，冀以为大汉辅臣，子敬此言非孤能力所及也。卿且暂退，容我三思。容我三思。”
鲁肃看到孙权还没有硬刚曹操就已经心虚了，不由的有些遗憾，于是出了个折中的计策：“如今刘备，屯兵江夏，若我江东不想正面对抗曹操，可援助刘备，借刘备之手和曹操较量。也好探探各方虚实。”
孙权捏着指节想了一会儿：“此计可行，可速办。一事不烦二主，就劳烦子敬替孤跑一趟江夏吧。”
“诺！只是以什么名义出使呢？”
“容我三思……
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