陈群看曹操自言自语，接着道：“既然蔡瑁将军已经取得了水战优势，原来的计划是不是暂且搁置？”
“不！按照原计划执行！”
“嗯……嗯？”陈群不明白曹操的想法。
“长文昨天不是刚说过，蔡瑁有二心吗？怎么样，接触了谍报系统以后，这个想法更加确定了吧。既然如此，不如就此机会一劳永逸地解决了这个隐患。”
“蔡瑁确实不安份，只是丞相这么做，恐失荆州士族之望啊。”陈群自己出身于士族说话难免带有一些主观色彩。
“荆州士族之中，蔡，张，黄都显然已经是拉拢不了的了。剩下的几家，如今都作壁上观，谁赢了，他们就会投靠谁。所以，我们要做的就是赢得这场战争，而不是去关注这些不可捉摸的声望。长文，我这么做，希望你能明白。”
“丞相之言，如醍醐灌顶，令群茅塞顿开。”
“来人！通知弓箭手准备猛火油！”
“诺！”
……
“哈哈，将军，周瑜的旗舰已经被我们重重包围了，这下他们走不了了。若是将军此战擒获周瑜，一则奠定了当朝水战第一人的地位，再则江东水军精英团灭，再无人可以威胁我荆州水师，最后还能得到大大的封赏……”张允急匆匆地从下层甲板跑上来给蔡瑁报喜。
蔡瑁看到大对头马上就要被擒获也是很开心：“若真如张将军所言，我当向朝廷表明张将军之功！”
“多谢将军提携……啊……”张允话还没说完，蔡瑁的旗舰就被一股巨力撞了一下，整座艨艟巨舰都晃了起来。蔡瑁、张允扶住船舷才勉强稳住了身形。
“怎么回事？”蔡瑁问架船的掌舵兵。
“报告，蔡将军。有人架一艘走舸，从我军侧后杀入，刚才撞开了将军的坐船。”掌舵兵一五一十地报告着。
“胡说八道！一条走舸，怎么可能撞动艨艟大船？”张允怒目喝道。
“二位将军，在下所言句句属实。撞开将军坐船的那位，将军也认识。”
“是哪个家伙？”
“甘宁！”
“甘宁？锦帆贼！”蔡瑁、张允听说是这人，都是眉头大皱，倒是不再怀疑掌舵兵所言的真实性了。
甘宁为什么会被唤作锦帆贼呢？这并不是说甘宁以前做过盗贼，相反甘宁出生在巴郡（今重庆）的一个富贵人家。少年时，甘宁顺着长江来到荆州。但由于他不是士族出身，不受当地待见，于是他就纠集了一群和他相似的少年人，又因为甘宁“少有气力，好游侠”，所以被奉为这群人的首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去，在荆州刷存在感。
荆州这些城邑的地方官员或那些跟甘宁相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，为他赴汤蹈火，在所不辞。反之，如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至戕害官长吏员。不仅如此，甘宁还喜欢排场，“步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。”手下侍从之人，个个身披锦服，走到哪里，哪里都光彩斐然。停留时，甘宁常使人用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
由于甘宁的手下人人都身佩铃铛。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。厌恶甘宁的人，就以“锦帆贼”称呼他们。
收拢手下的这些年间，甘宁钻研了诸子百家之说，有人说，读书立志，果然不错。甘宁读了诸子经典以后，想法便多了起来。想要有所作为的青年甘宁，听说荆州牧刘表是当世英雄，就率他的八百手下前去投效。不想，刘表看人，首要的就是看出身，甘宁出身一般，就被刘表打发去了江夏黄祖那里。黄祖听说过甘宁，但他是个保守的人，并不重用甘宁。
建安八年，孙权第一次进攻江夏的时候，黄祖大败，狼狈逃溃。甘宁将兵为其断后。他沉着冷静，举弓劲射，射杀孙权的破贼校尉凌操。孙军不敢再追，黄祖性命这才得以保全。但即使甘宁立下大功，可黄祖仍不重用，甘宁便心生弃之而去的想法，只是一时没有一条万全的途径。
黄祖部将苏飞，察知甘宁之意，邀请甘宁前来喝酒解愁，酒酣之际，他对甘宁说：“我数次推荐，主上不肯任用你。但日月流逝，人生几何？你是天生的英雄人物，正应该早做长远打算，寻一个知己，成一番大事！”
甘宁知道苏飞是要给他讲出路了，就说：“我也想走，可惜没有合适的机会。”苏飞就建议甘宁去向黄祖要官，先去做邾（今湖北黄冈）的长官，等到了邾，就可以自己决定去哪儿了。甘宁闻言大喜，就拉上苏飞一起去了邾。
后来，见识了周瑜大破黄祖时的威风，就转投了周瑜。周瑜的气概风度，让甘宁十分心折，故嘴上没说，心里已经有了要士为知己者死的念头。
于是，有了周瑜遇险，甘宁从侧翼突入，冒死相救的这一幕。虽然当年在荆州地位不高，职位不显，但是明眼人都知道这是因为官僚体制压住了这位能人，甘宁的真实能力蔡瑁是心知肚明的。
“今天我定要擒获周瑜！谁也不能阻止我！甘宁，如果你一定要与我为敌，须让你来得去不得！来人，调集附近的所有走舸，以十倍数量围困住甘宁。能杀则杀，不能杀也困死他，决不能让他救出周瑜！”
“诺！”
……
张允下去督战了，蔡瑁独自一人在艨艟巨舰的甲板
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