撤出江陵的孙刘联军损失不小，但占领江陵城的曹军也好不到哪里去，也是伤兵满营。
更要命的是这些天，曹军之中爆发了一种怪病。这种病在初期只是略有咳嗽、胸痛、偶见痰中带血丝，所以并未引起曹军的重视。没想到没过几天，这些患病的士兵，就出现了发热，大便带血，胸痛，血痰等症状。随着感染规模的扩大，曹操觉得事态严重，急令军医诊治病患，排查原因。又差人假天子的名义，四处寻访名医。
最近，情况更加严重了。那一批病重的士兵已经出现了极度消瘦，腹水肿胀的现象。等他们在痛苦挣扎中死去的时候，他们腹壁上静脉怒张，组成一幅恐怖的图案，连诊治他们的军医也见之胆寒。军医们纷纷怀疑这是一种瘟疫，要求曹操用处置瘟疫的手段，将那些出现生病迹象的士兵隔离起来。但是曹操照办之后，这种病的蔓延趋势并没有停下来，为此，盛怒之下的曹丞相斩了好几个建议隔离士兵的军医。士兵中也出现了，各种诸如什么天罚之类的不利流言。曹操知道防民之口甚于防川的道理，所以这次他没有纠察谣言的开端，而是更加着急地寻求防治这种疾病的良方。
若是，刘永能看到这一幕，他一定能知道这是什么病。这是血吸虫病。血吸虫病的症状有一点类似于疟疾、伤寒、肺结核这一类的传染病，但是致病原因则完全不同。血吸虫病可不是靠人际传播的，它是通过水源传播的。血吸虫是一种寄生虫它们把自己的虫卵下在江滩的污泥里，一般人饮用江中活水是不会感染血吸虫病的。但是，诸葛亮撤离江陵之前，让赵云搞了很多江滩上的污泥，并把这些污泥全都灌倒江陵城的各口饮水井中。待曹操大军，占领江陵成之后，肯定会第一时间去发布安民告示，还要处理诸葛亮留给他们的“尸体士兵”，一时不会发现这饮水井中的异常。等到一切都安顿下来，饮水井中的污泥已经沉淀了下去，井中的水又变得澄澈如初，一切就和什么都没发生一样。
就这样，一个看不见的陷阱，陷住了曹操的大军。为什么曹军的将领没有染病呢？因为将官往往有些特权，他们饮用的是城外的活泉之水，而且将校往往身体素质较好，不易染病。
诸葛亮觉得这个计策虽然有效，但毕竟是一条毒计，不宜宣扬，不然会污了刘备和自己的名声。与此同时，对于诸葛亮撤退时遗留下来的这个陷阱，曹军中人尚未意识到这是人为的。
此时的曹操坐在江陵城头，刚从地牢里放出来的于禁陪在他身边。曹操还是非常看重这个坚毅又听话的大将的，一听说地牢有感染这次恶疾的风险，马上找了一个由头让于禁官复原职，以观后效了。
看着城中奔忙的众人，曹操的心情反而渐渐宁静了下来，他回想起当初程昱说过的“经略荆州，扬州必降”的话。“哎，也许仲德说得是对的。”曹操苦笑着说，随后转头看向于禁：“文则你这段时间其实也是代我受过啊，要不是我派你去杀刘琮，也就不会有后来的这些糟心事了。”
“丞相……”于禁一下跪倒在地，如玉山倾倒，声音中带着哽咽。
“文则这不是安慰你，我说的是实话。你看李典，陈群接手谍骑之后，不也是没抓住王粲吗？所以说，不是你无能，是我一开始就做错了。现在看来，错的厉害啊。”曹操言语之中充满了感慨，似乎没有了前几天那种气吞山河的气势。
其实，曹操这次南下本就是一场投机。这些年他靠着战功和实力，一步步地稳固了朝廷中的地位。这时候，稳妥的做法就是步步为营，先易后难，逐个消灭割据势力，这样自己的声望会进一步增长。代大汉，王天下。也会慢慢变得理所当然。但是，从曹操年轻时的言行，就能看出他骨子里的疯狂基因，人家先易后难，他就偏偏喜欢先难后易。他的想法是把最大的割据势力孙权、刘表拿下，剩下的诸侯自然只能望风而降。他手下的一众谋士，因为各种各样的原因也赞成了他的这种冒险。
只是，最为忠心的程昱第一个跳反，在拿下荆州以后，程昱就不建议继续作战了。当时高奏，自然觉得扫平东南，一统天下已经是探囊取物，所以程昱被打发回了许昌。
后来的过程中，曹操要消灭各个分裂势力，孙权要保住地盘，刘备要逃出危境，三方各有想法。从而大家各取所须，或威胁，或联合，最后有了这一场如绞肉机一般的江陵大战。
江陵之战虽然是以曹操占据江陵城而结束的，但是孙刘联军元气未伤，而他的朝廷大军却被恶疾所困扰。这让曹操对这次南下的前途有点看淡了，仿佛有一种投机不成，碰了一鼻子灰的挫败感，这种感觉在官渡大战之后，他已经许久没有体会过了。
跪在地上的于禁用眼角的余光观察曹操，他发现一段时间未见，曹操的身体似乎更加年轻了，但是气势却苍老了很多。
……
襄阳某处，正是长林丰草、鸟语花香一派乱世桃园的景象。
一座草庐之前，来了一个老者。老者用枯瘦的手叩响了草庐的院门，一边叩一边说：“凤雏啊，你这是真想避世绝俗，东山高卧一辈子啊？”
草庐的门帘掀开，出来一个青年人。青年人其貌不扬，但是举止之间流露着一股清雅之意：“庞德公，挂席为门，鹭朋鸥侣，何其快哉！又何必去趟那趟浑水呢？”
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