羊祜出身名门，他祖宗八辈都是二千石以上的高官，爷爷羊续在汉末时，任南阳太守，父亲羊衜为曹魏时的上党太守，母亲蔡氏是蔡邕的女儿，也就说蔡文姬是他的姨姨。他的姐姐嫁给了司马懿之子司马师为妻。可谓是家道隆昌，清贵无比。
而陆抗的身份也丝毫不差，和羊祜堪称是“门当户对”，他们陆家是江东世族，祖父辈的那些荣耀就不提了，单说其父，是当年火烧连营七百里，一举击破刘备大军的大都督陆逊。再说其母，是东吴“第二代领导人”小霸王孙策之女，算得是金枝玉叶了。
羊祜和陆抗，各自掌握着大军，帐下雄兵猛将无数，但他们却都是儒将风范，羊祜举止潇洒，身长七尺三寸，须眉秀美，平日里轻裘缓带，犹如文士。而陆抗也是世代书香，其父陆逊掌兵时，就被称为“书生拜大将”，而其子陆云、陆机，后来成为晋代文坛的著名学者，“潘江陆海”一词中的“陆”字就是说他们。
羊祜和陆抗，分属晋和吴，所以他们不得不做了对头，正所谓“不打不相识”，彼此间都吃过对方的苦头的。
公元272年，爆发了著名的西陵之战。东吴的西陵守将步阐，率部降晋并献城。吴主闻讯后，急忙派大将军陆抗率大军去讨伐。晋武帝当然也不能坐视不管，于是派车骑将军羊祜率军支援。“不是冤家不聚头”，这两人开始互相斗法了。
兵马未动，粮草先行。羊祜的大军到来后，打算用船只运粮草前往江陵，陆抗早料到了这一步，于是命人毁坏了堰坝，阻断了晋军水上粮道。羊祜棋失一招，只好改用陆运，古时没有铁路、公路，粮食等辎重的运输远不如水运方便。
陆抗一方面控制了交通要道，防备了羊祜军南渡，又迅速攻克了西陵，俘杀了叛将步阐等人，西陵之役，陆抗计高一筹，使羊祜也不得不佩服。
然而，羊祜也不是省油的灯，吃了陆抗的亏后，羊祜认真总结了教训。他觉得陆抗并非易与之辈，不可急图，转而实行蚕食之策。他挥兵挺进，占据了荆州以东的战略要地，建起五座坚固的城池。并以此为依托，派军民占据了肥沃的土地，吴**民如果肯降，一律优待。于是，不仅吴国要地被侵，还大大动摇了敌人的军心，一时间降者源源不绝。
两个人斗智斗勇，斗了很多时候。渐渐地，他们俩人彼此在心中，都非常推崇对方。虽然没有欢会相聚、促膝长谈的机会，但却真的都拿对方当成了朋友。在这种心态下，晋、吴两国的边境，奇怪地安宁下来。
这时吴国国势虽已衰退，但仍有一定的实力，特别是荆州尚有陆抗这样的优秀将领主持军事。羊祜于是对吴军采取怀柔政策，每次两军交战，羊祜都预先与对方商定交战的时间，从不搞突然袭击。对于主张偷袭的部将，羊祜用酒将他们灌醉，不许他们再说。
对于吴方的家眷，更是决不伤害。有次，帐下的兵将在边界抓到两个孩子。一问，他们的父亲都是吴**中的大将，羊祜听说，马上下令把孩子送回去。后来，吴将夏详、邵颉等前来归降，那两位少年的父亲也率其部属一起来降。
羊祜所率的军队行军路过吴国时，收割田里稻谷以充军粮，但每次都要根据收割的数量算好了价格，用绢帛偿还。打猎的时候，羊祜还告诫部下，不许超越边界线。如有鸟兽等猎物是吴国人先打伤的，跑到这边来被拿获的，要还给人家。于是一时晋、吴两国和睦相处，相安无事。连吴国的人们也都十分尊敬羊祜，称他为“羊公”。
对于羊祜的这些作法，陆抗心中很清楚，所以常告诫将士们说:“彼专为德，我专为暴，是不战而自服也。各保分界而已，无求细利“。吴主孙皓听到陆抗在边境的做法，很不理解;就派人斥责他。陆抗回答:“一邑一乡，不可以无信义，况大国乎!臣不如此，正是彰其德，于祜无伤也“。孙皓无言以对。
陆抗心中也十分景仰羊祜，曾当众称赞羊祜的德行度量是“虽乐毅、诸葛孔明不能过也”。有一次，晋军的使者来访，陆抗详细询问了羊祜的一些情况，心中大起惺惺相惜之感，深以不能一起欢聚饮酒、纵谈高歌为憾。于是问道：“你家主帅酒量如何?”那使者说：“我家主帅酒量不错，但只肯喝上好的酒，一般的酒是不喝的”。陆抗令人取来一壶酒说：“这是我藏了好久的美酒，你带过去，给你们主帅尝尝，就说是陆某亲自酿就的，以答谢他归还猎物的情分”。
那使者回到营中，详细汇报了情况后，羊祜大笑说：“陆抗也知道我喜欢喝好酒啊！”打开壶盖便喝。部将急忙劝道：“此酒恐怕有诈，都督先别喝。”羊祜笑道说：“陆抗哪里是下毒的小人，不必疑虑。”竟然不顾劝阻，一口气喝了个精光。
又有一次，陆抗的使者来晋营，羊祜问：“陆将军安否?”来人说：“主帅卧病数日了，没见出来。”羊祜说：“他的病，可能和我原来得过的相似，我这里的有一丸好药，你拿去给他服下，很快就能好了。”
东吴使者拿了药，汇报给陆抗。众将都说：“羊祜是咱的敌人，这药哪里能吃?”陆抗却力排众议说：“岂有酖人羊叔子者哉！汝众人勿疑。”他立马取药咽下，结果第二天，病就完全好了，众将都来拜贺。
由此可见。羊、陆二人，已经是肝胆相照，心意相通的好友了。虽然他们身处两
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