时近中午，便不断有人返回，楚戈楚林与前二十人都面谈了几句，说些勉励之语，这些人身体底子都不错，大都与狄人有过交手，但普遍识字少，不会算术。
中午时分，宗飞自中岭赶来，原来宗飞这几日听说楚戈等人征招人手北上，在中岭督办的粮食一到，就交由楚枳处理，自己来到了校场找楚戈等人，那意思也是心痒难耐。
楚戈与楚林对望一眼，楚戈故意说道：“宗叔这借粮工作还未送到沧水本部，如何就来校场了？”
宗飞瞪着眼睛说道：“你小子自己在这里做带兵的利爽事，让我去帮你督粮，真是闲死我了。”
“怎么宗叔觉得我楚戈是没安排好了？还是说督粮不重要？”楚戈故作深沉说道。
“不是不是，我发现你自和楚忍密谋了什么事情后，变得和那老小子一样。你是知道我的，你说，你准备把我安排在这个军中什么位置？”宗飞知道说他不过，直接了当问道。
“这可不好办，这返乡军中，各队头领都已经有安排，宗叔一定要我徇这个私，本来也不是不可以，只是这领队的位置？”楚戈似乎很为难。
“你小子少来，那就让我当个普通武卒，总之，我是不帮你督粮的。”宗飞说道。
“军中可无戏言。再说，我既为返乡军统帅，宗叔虽为长辈，为了严肃军纪，也是不能徇私枉法的！”楚戈勉为其难地说道。
“这个好说，你点子多。北上后都听你的。”宗飞答应的很爽快。
“那好，宗叔这两天就在返乡军总部任个教头，先帮楚林一起安排这些青壮的训战，后期随返乡军北上，到时一起督战。督粮的事暂时由楚枳负责吧。”楚戈终于笑着说道，一旁宗飞突然被安排个教头，还有些措手不及，过了半晌，才恍然有悟。大喜道：“宗某愿听统帅安排。”
午后，一众青壮陆续携石料返回，后一百名自是沮丧无比，三十名老卒又报上十多名中途欲以其它山石滥竽充数者，总计五百八十七人合格。
楚戈命人让五百八十七人全部换上统一的服饰，让三十名老卒与二十名新卒头领，组织众人在校场列队盟誓。
待队伍列队完成，楚戈让人牵来事先准备的山羊一只，宰杀后滴血入一旁的大水缸，让五十名头领分发大碗下去，一人一碗，饮血盟誓。
誓曰：“族人蒙难，组军返乡；北上祖地，驱逐狄贼；诸君同心，不离不弃；但有异志，人神共灭。”
“诸位，自此时开始，我楚族返乡军建立。然而，这仅是成军第一步，与狄贼作战，非同小可，体力、勇气固然不能少，但我等要最终解决狄贼之患，还需与狄人斗智。因此，今日大家先行分配营房休息。从明日开始，举行为期二十天集训，集训科目不易完成，若有不合格者，仍旧会淘汰出营。我楚戈与大家一道，同吃同住，要求大家完成科目，我一样完成。自此后，我们返乡军兄弟同心，必然完成驱逐狄贼的目的。”
自第二日开始，六百多人返乡军，操练技击、行列等科目不辍。根据老卒所言，嫡卫骑马冲锋时，边冲击边以狄弓远射，但狄弓以草原杂木制作，射程不远，杀伤有限。造成楚人损伤的，主要是战场上楚人见人马来冲来时，恐慌退散，溃不成形，此时嫡卫冲近后，再进行刺杀，此时，楚人各自为阵，无法组织有效的抵抗，成为嫡卫宰割的对象，造成极大的杀伤。鉴于此，楚戈与宗广制定克制战术。先是队列的纪律、秩序、架盾时机，严格听从号令，训练时队长持鞭监管。并申明，战时敢后退，战场直接斩首。未及组队便遭受敌人攻击，则以三人为作战单位围杀的战术，以沧水部目前已经具备的铁制武器的生产能力，近战时，两人配合，一人削马腿，一人阻敌，一人支援。不出十日，队伍行列、技击已经有模有样。
楚戈等人又与老卒及数名北方领队日夜坐谈，商议出如何在北地开阔地带袭扰、破坏的战术。总体而言，因中岭大平原地势开阔，多数地方利于狄马冲刺，返乡军除了作战方面的技击训练外，还须准备构建障碍物的作业能力。时下铁料有限，也不能指望制作出铁制工具，只有使用现有的铜、木、土、石等料，训练构筑工事的能力，如此一来，之前所运石料便有了用武之地。土坑、拒马、石墙的建造时间，防冲击标准，均由楚戈、楚林总结成章，实地练习时，再讲解给众人。
返乡军虽是青壮，但大多出身贫苦，识字不多，姜附这种情况极为普遍，能如姜陵一般，识得部分文字的，已算不错。楚戈又根据战术要求，将兵训学堂里的一些课目，进行简化，训练众识字、算术能力。如此训练、授课，每日都忙至深夜，才稍有闲暇研究末卷中的内容。转眼十数日过去，返乡军在高强度训练和严苛的纪律之下，又淘汰四十多人，自此，五百四十人齐备。返乡军多是少年成军，训练日久，自是摩拳擦掌。宗飞、楚林看着每日训练时虎虎生威的场面，争抢着要随军北上。
这日午后，骄阳似火。宗飞、楚林又在为能否随军北上争执不下，楚洪、楚恩、姜启、熊山等人来访，显然是北方军情紧急，众人有意来看看返乡军进展情况。待楚戈介绍返乡军征招训练情况，众人颇有些失望。面对两万余狄族善战嫡卫，五六百返乡军即使再精锐，还是显得有点杯水车薪。不过，目前也就沧水、中岭
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