曲白中城隐竹林，竹林间藏楼上阁。
常为荣，庆历五十六年进士出身，后往曲白为官，今已四十三载。
常家院子在青石巷里走得颇深，从正门跨后先要经过两座高低不一、互为犄角的阁楼，之后是一汪静波水池，再往里走就是主府了，转头推开东侧一座偏门，有竹径通幽，深处便藏着这座观景楼阁。
观景阁前这会儿有人着件雪白便袍正在一片青石地上练刀，随着那长柄精钢刀的上下翻飞，周遭竹叶，便随着刀风在天地间起承转合。
那人将手臂向上一抬，竹叶们便随之扬起、四撒入空中，又坠下、九收于身前。
“爹，刀法更进一步了……”
不远处一个披散着头发的年轻人斜靠在一方石桌上，手里捏了个翠油油的绿枣正在嘴里翻啃。
练刀人转身过来看了眼年轻人，见他站无站像，吊儿郎当，曲着手作势捡起小石子来扔他。
年轻人见状将枣子一口吞进嘴里，三两步躲到了粗壮的剑竹背后。
……
等了良久
那熟悉的小石子依旧没有飞来，于是年轻人偷偷从树后探出了个脑袋，往阁楼那边瞧了一眼，却见着爹已经将长柄精钢刀收好·，随意找了个石凳坐了下来，正点了根水烟在那里抽。
“爹可真是好雅兴。”
“小子，你可知我今日为何寻你来？”
年轻人挤出个笑脸从斑驳竹影后走出，靠过去在老人的肩上双手轻轻捶了几下，叹口气。
“难道爹要狠心削减孩儿月例了，这可万万使不得啊？”
老人手上烟杆一转，侧着过来在年轻人头上削了一记，“今年多大了，还这样没个正行。”
“禀曲白指挥使常都郡大人、小人今年一十又九。”年轻人说着用双手理了理衣袍，学着下官的样子要给老人请安。
老人抬眼看着傍晚从竹林空隙间抛洒下来的光影，似是追忆，又像憧憬“十九岁那年的我呢？好像……跟着铜镜先生，正一道从扬州出发踩着三月的江水往京都赶考吧。”
老人脸勾出一抹温暖的笑容：“有时候啊，不得不对这日子服气。尤还记得江岸对面船上那姑娘半掩着面为我们抚琴，她就这么一弦一弦得弹将过来，便催得我们垂垂老矣了。”
“爹哪里老了，爹前些日子才为我添了个小妹呢。”
老人坐在那里静静看着年轻人的眉眼，笑着伸出脚在他屁股上踢了下。
“真像，确是我儿。”
老人说着，又在嘴里吞吐了口水烟，“有那么股子劲。我常为荣年轻时多潇洒，书生意气挥斥方遒间将天下文章骂了个大半。红颜买醉，为了苏杭姑娘半杯笑酒也能和人在青楼里比刀弄枪。可后来呢，做官了，不得不夹着尾巴稳重了半世。可现在临到头了，这心里反而躁了起来，对那些年轻时视作衣食的书儿再提不起半点兴趣了，反倒对这些舞刀弄枪的事执拗的很。”
常为荣说着又下意识又去手边找那精钢长刀，却忘记它早已被自己安放到远处木架上了。
“秋实，你可知道半月多前城北朱雀衙的那场大火？”
年轻人吐口气，眯眼四周看了一圈，凑到老人耳边悄悄说，“应该是两个总旗官要刺杀那朱百户，三人缠斗一阵，均是毙命，打斗过程中碰翻的油灯点亮了整个朱雀楼。”
……
“啪！”
老人在年轻人的脸上狠狠抽了个耳光。
常秋实捂住脸，愣在那里。
老人讥笑着一把将儿子的头扯到嘴边厉语：“自作聪明！三十骑绣眼鸟今日才进城，你个无官无爵的世家子这就知道因果了？常秋实，你好大的胆子啊！”
捂着肿起来半边的脸，四公子点了点头。
老人站起身，转头过来拉起儿子的手，用食指在他掌心写了行字。
朱姓人惨死，趁早把东西给收了。
……
二人缓步踱上观景阁高处的一个密室。
城门口梆子声从远方传来，常为荣转身关上了身后的木窗。
“这几日你可还长了眼睛？”
“古梧桐的枯井，红海青的僧人，装神弄鬼的余道，前几日城里爹偷偷处理掉的几波匪患，甚至还有从妖族行商那里传来的关于地底怪物的传说？”
老人脸上皱纹更深了几分，点点头，“我常家该如何落子？”
“无为？“常秋实摸着依旧火辣辣的脸低语。
老人故作夸张得笑了声。
“呵……难怪石心先生那般夸你。我已经发消息给戚爷了，估摸着再过几日他便能回曲白了。”
“这番严重？”
“你爹虽一把老骨头了，鼻子可还算灵。”
“老大，老二早年便去南地荒原了，老三和你娘亲又走得早，这家里爹可以说话的人不多喽。”
常为荣坐在桌前用手肚子划了划掌心木书签上“明如镜心”四字。
“爹可有万全之策？”
“呵..........”
”有个屁的万全，这世上本就没有万全之事。”老人说着笑吟吟的转身打开一个用元素力锁住的秘柜，找出一个铁盒随意塞进常秋实怀里。
“常家气运全聚于此，常四郎，你自己看着办吧。”
四公子眼里闪过一丝闪躲，将那盒子抱在怀里，朝前挪了两步却如履薄冰，脸色苍白的吓人，“爹？”
“你大哥二哥性子太烈，撑不住的。万一要是哪天寻不到爹了，这个家可就得靠你给聚起来了。”