马尔蒂斯郊外，美丽的曼莎庄园。
贝克曼家族的当代家主，帝国副总理大臣陶芬伯格大公爵双手支着脑袋，陷入了沉思。美丽的艾丽卡和阴沉的康拉德安安静静地坐在他对面，不敢打扰他的思考。
良久，他忽然感慨一声：“帝国的局势真是越来越复杂了，没想到二皇子奥托殿下竟然会在这个时间点发难……”
说着他摇了摇头，疲惫地靠在椅子上。
领导一个身处权利中心的大家族绝非易事，陶芬伯格大公已过中年，在愈发复杂的局势下，越来越感到力不从心。
他遗憾地看了艾丽卡一眼，他的这个女儿不仅冰雪聪明，兼具相当的政治智慧，而且本身还拥有高达七级的魔法血脉，年纪轻轻就已经达到了中阶魔法师的水准，相比这个年纪的其他小姐们，绝对称得上是出类拔萃。
只不过她到底是个女人，在复杂的政治局面下，就连自己都感觉力不从心，要是以后将家族交给她，那沉重的负担会不会将她压垮呢？
艾丽卡，她要是个男孩该多好？陶芬伯格大公不无遗憾地想着。
他忽然注意到一旁的康拉德脸色有些古怪，似乎憋着什么话想说。
心道，康拉德这个孩子倒是个不错的苗子，可惜他毕竟只是自己的侄子，而且心机过于深沉，如果真的把他当做家主来培养，他很可能容不得艾丽卡的存在。
陶芬伯格大公用手指轻轻敲了敲桌面，淡淡地说道：“康拉德，你有什么话就说吧，不用遮遮掩掩。”
康拉德一愣，犹豫了片刻，忽然一咬牙，说道：“叔叔，皇帝陛下近年来荒淫……呃……不知节制，身体每况愈下，几位皇子都变得很不安分，帝都的局势也越来越复杂……”
“不要再提这些烦心事了，直接说重点。”
“是，就眼前的情况来看，我觉得夺嫡之争就在眼前，对家族来说非常危险，但也是一个机会。”
“哦？”陶芬伯格眼睛一亮，问道：“你说说，机会在哪？”
康拉德点了点头，继续说道：“自帝国建国以来，六大家族与皇室共荣的格局一直延续至今，贝克曼虽然一直大权在握，但在六大家族之中却从未排名第一，最大的原因就是家族从未出过皇帝陛下的亲生母妃。”
听到康拉德的话，艾丽卡惊讶地望向了他，陶芬伯格大公眼中厉色一闪，沉声道：“你想让艾丽卡嫁给某位皇子？”
康拉德摇头道：“不是，让艾丽卡嫁给某位皇子风险太大，变数太多，而且就算最后他们的孩子能够登上皇位，也是很久以后的事了，解决不了现在的问题。”
“你到底想说什么？”陶芬伯格大公双眼微眯，不耐烦地问。
康拉德低声道：“家族只有选择一位皇子，全力支持他登上皇位，才能获得最大的利益！”
“不行！”艾丽卡立刻反对道：“除了皇子的母系家族，六大家族的其余几家都不能参与夺嫡之争，这是传统，也是皇帝陛下容忍的底线，这样做，会让家族更加危险！”
康拉德不顾艾丽卡的反对，继续对陶芬伯格大公说道：“叔叔，这次的情况很不一样，参与夺嫡的皇子空前强大，而且斗争已经日趋白热，家族最后很可能会被迫卷入到这场争斗中去，到那时才会更加危险。”
“康拉德！”艾丽卡提高了声调，严肃地说道：“打破原有的传统会引发一连串的连锁反应，其他几个家族很可能也会采取相应的手段，现在家族在军队里培植的势力还十分弱小，要是事态发展超出了控制，会相当被动。”
“艾丽卡说得对，军队是个大问题。”陶芬伯格点了点头，贝克曼对军队没有多少掌控力，这才是他最没有底气的地方。
自从几位先皇推行政治改革，建立贵族议会，以行政权，换取自治权，打破了固有的领主体系之后，贝克曼就从威震一方的贵族领主，变成了盘根错节的政治集团，在强化了对整个帝国的掌控力的同时，也失去了原本强大的武装力量。
现在贝克曼家族在军队中没有多少话语权，除了有限的私兵，根本拿不出像样的武装力量，一旦局势失控就会有灭族之危。
康拉德显然早就考虑过这个问题，听到陶芬伯格的话，立即回答道：“军队大体还是掌握在军部手中，只要军部不点头，其他人就算能调动一些军队，也不会比私兵多多少。”
陶芬伯格摇头道：“你想得太简单了，军部虽然自成体系，但绝不是铁板一块，而且关键时刻，就算只能调动一个作战旅，也足以扭转整个局面了。”
康拉德冷笑道：“既然如此，为什么不将那些握有军队的家族，绑上咱们的战车？”
“你有什么主意？”陶芬伯格一愣，下意识地问到。
“沃尔里希家族由于有传奇战士弗雷德里希元帅的存在，长期占据六大家族之首的位置，而且对军队的掌控也非同一般，已经到了令皇帝陛下都深感不安的程度。
近年来，陛下为了打压沃尔里希家族，在政治上扶持我们，在军队中培植路德维希，这几乎已经是公开的秘密了。”
“你想打路德维希的注意？”
“是！”康拉德点头道：“路德维希的处境与咱们差不多，他们必然也很渴望能与我们联合。
瓦格纳表弟不是深爱着路德维希家的天才少女伊丽莎白吗？只要他们能结婚，联盟就能自然形成。”
陶芬伯
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