张石带人马已先行回国。薛礼伤也并不重，他着急回去复命，在杼秋养了两天，便归心似箭。
从目前来看，豫州夏种情况很不好，秋收不乐观，豫州仍大量缺粮。尤其是豫西南颍川、汝南某些地方，旱灾过后，竟发生了涝灾。因此，黄琬与薛礼议定，余下八万斛粮食，仍走陆路在此交割，具体时日以薛礼回徐后驰书为准。薛礼估摸着，也就十来天就可送来。
薛礼回去的那天，已是九月十三。这天晴得人心爽朗，天空就像清水一样澄清。弯弯曲曲的官道，把黄绿间杂的原野切成两半，向东方延伸着。路边沟渠的田埂上，长满了杂草野花，灾难深重的豫州，此处却生机盎然，透露着这尘世的温馨。
一行五十余人，营陶走最前头，有些意气风发，高声吼了起来：
饥不从猛虎食，
暮不从野雀栖。
野雀安无巢，
游子为谁骄？
这首短歌，营陶常听薛礼唱，这次他情不自禁地唱出来，声音高亢雄浑，在原野中传得很远。田中劳作的农人纷纷向这边注目，不少人大声喝起彩来。
队伍行进到萧县圣泉邮时，天变了，突然阴云密布。看看已到酉时，薛礼决定就此留宿，出示了官传后，邮史很热情地把薛礼等人接到舍内。因人数众多，邮舍小房间不够住，薛礼遂叫了营陶等数人，准备到几十步外的亭部居住。
汉家规制，一般“五里一邮，十里一亭，三十里一置”。邮、亭、置又称邮传、亭传、置传，传即转，指“人所止息，前人已去，后人复来，转相传也。”
亭和邮不同之处在于，亭主要负责维持地方治安，也提供少数人住宿；邮主要负责传递文书消息，其次为公职人员提供住宿。住宿之人必须有官方凭证，即“官传”、“官符”之类的东西。
亭部官舍是一所当时最普通的悬山顶大屋，砖夹夯土墙架构。面南的门开在侧旁，一个方形井格木窗在门侧。北面后墙，有两个人脸大的透气小窗。舍内十几张睡榻靠墙并一起，还有不小的空间，以备人多时打地铺或加睡榻。
薛礼等人进去时，几个操关中口音的人，正在里面调笑嬉戏，显然，他们不是官身。
亭长解释道：“因民舍住满了，所以才把几个关中客安排这里住。”
营陶想发作，被薛礼止住。那几个关中人，见薛礼等人均是官身打扮，就不敢再说闲话，主动地小心翼翼地把里面的睡榻让出来。因少了张榻，领头的关中客安排十四五岁的儿子和他一起睡。
晚餐后，没有月亮，天色很阴，凉风习习。薛礼饭后无聊，见天还早呢，就在亭中闲逛起来。
这亭前后两进，前院有厨房、马厩、几间民舍和亭卒住所，官舍和亭长住所则在后面。马厩中有牛有马，引起了薛礼的兴趣，有匹马比他骑乘的还明显高大，薛礼估摸着足有七尺多高。时人之一尺，犹某朝之二十三厘米左右。《周礼》说：马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。先汉孝景帝时，御史大夫卫绾上奏请：“马高五尺九寸以上，齿未平，不得出关。”可见，高五尺九寸已是当时良马的标准。
薛礼心道：“那两匹矮小之马想是亭中之马了。这几匹好马的主人没住在官舍，想来应定是大族人家之马了，一般人家是养不起这马的。”他瞅完刚想移步走开，身后一人粗声大气地道：“看什么看？快走开！”
薛礼回头看时，只见民舍门口站着一人来，身量高大粗壮，黑色短襜褕，腰悬长刀，满脸凶相地瞪视他。薛礼冲他笑了笑，心道这家伙好大的口气，自己身着官衣，他居然敢吆五喝六的，不知是什么来头？
路过此人身边时，薛礼注意到他一个微小动作，这个人一直手按刀柄，想要随时出刀似的。而他握刀的方式，明显是经过专门训练的。本朝中文官一般习点武艺，武官也治些经学，特别近十年来战乱频仍，不少人开始偏重学武防身。薛礼亦是少学击剑、骑射等，环首刀也没少练过。此人的这种握刀方法，可以在身形微动的情况下，能快速拔刀并全力出击。仅从这点看，这人是个用刀行家。不过，这家伙仅因为马被看，就如此警惕，是为了什么？难道是为他穿的这身官衣？
夜半时分，薛礼正做美梦，忽地被“啪啪啪”的砸门声惊醒。睡在门口的一名关中客，迷迷糊糊地应道：“谁……谁啊？”
“亭长！查夜，快开门！”
“亭长？哦，来了！”这名客人起身之时，薛礼就听着不大对。这声音有点熟悉，与日间低声细气的亭长很不像，难道是……他？
薛礼顿时感觉有些不妙，赶紧喝道：“休开门！”
话音刚落，只听“哐”的一声，门被撞开！黑暗中似有刀光一闪，开门的客人“啊呀……”惨叫，扑通一声倒落尘埃！
“有贼！有贼……”
“救命哪！救命……”
几名客人本已被喊门声叫醒，都吓得从榻上爬起，前面一人又被贼子一刀搠倒！
屋内突然有了亮光，后进的贼人手中拿了火把，口中森冷地喝道：“一个不留！”
前面那人，正是薛礼白天在马厩旁碰到的粗壮房客。他出手速度极快，转眼之间，就砍死三人！
此时，营陶出手了。
本来，薛礼也没有细想，只和营陶说了句，“前面的房客有些古怪，马匹不错。”营陶谨慎，当晚和衣而睡，
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