桓府的前厅，七开间歇山顶，屋脊缀着一溜儿的琉璃，檐口滴水瓦当很是精巧。夏季多雨，晨起还是日头天，偏这回儿下起雨来。雨不算大，檐口像是挂上了一面玲珑珠帘一般，细细绵绵的，都坠入了散水边青石板砌成的水槽中，雨滴泠泠，激越成曲。
桓右相和儿子及几个门人，晨起便坐在前厅议事。
一个仆人从侧边躬着身子进来，走到桓适之坐着的小几背后，俯身再他身边回话。桓适之应了应，打发了去。
“适之，是什么话？”坐在上首正中的桓右相抬头瞧见，不经心地一问。
桓适之见问，忙整了整衣襟，站起身来躬身回话：“回父亲的话，今日翁主同邓都护一道去了大营，儿子见忽然下雨，让人去迎一下。”
桓右相听回却并不作答，只是伸手拿起木案上的茶，启了盖子轻轻一嗅，微摇了摇头。近旁的一个老仆瞧见，招了招手。没多会儿，一个托着漆盘的丫鬟从后堂转出来，漆盘上放着两只茶盅，一杯换给了桓右相，另一杯却换给了上首旁边坐着的一个细髯长眉的瘦削男子。
在桓适之对过坐着的一个相府舍人微欠了欠身子，鼻子一哼，颇有些轻蔑倨傲：“这还真是没想到啊。太子妃都殁了，这清河翁主还同太子府的人这样相厚。”
说话人神情戏谑，语调暗含讽刺。桓适之立在堂中央很有些不自在，抬头看看，父亲却若罔闻。
那个舍人犹道：“不过是一个太子府的家臣，得以随信王殿下征讨张览也就罢了，还……”
“季安，”坐在上首的那个细髯男子悠悠开口，叫着舍人的表字，剪断了他的话头，“东宫的事情，不必你我介怀。更何况，邓曜随殿下讨张览，也是大公子亲允了的，容不得再议。”说完，他眯着眼睛望桓适之方向细细一瞧，微微颔首一笑，倒像是别有用意似的。
议事散了，桓适之从西小廊子退了出去，还未走到西院的角门，便听得后面一声唤：“适之缓步！”
正是方才前厅坐在上首的那个细髯的男子。
桓适之赶快站定了，毕恭毕敬地行了一个礼：“老师。”
原来这就是洛阳名士公冶先生。洛阳公冶德才双绝，却无意长安出仕，而偏居洛阳。因其才谋智计，受到了洛阳桓家的极高礼遇，更是成了桓家子侄们的老师。
公冶先生扶起适之，只是默默微笑。
“老师是觉得学生不该允了邓曜的要求，让他随信王殿下征讨张览吗？”桓适之见状问道。
“适之觉得，相爷是赞同，还是不赞同呢？”公冶先生笑问。
桓适之细想道：“父亲行事，尽为大周，从来不屑于那些党争之事。如今黑甲卫骁勇，正可以为荡寇的助力。所以适之以为，父亲应该是赞同的。”
公冶先生眼睛微眯，笑着摇了摇头：“适之本性高洁，我这个当老师的本应当高兴。只是眼下形式微妙，若这个邓曜此次行事平平倒还罢了，若是真能有奇功，乃至压了主将，只怕是更会激化党争。为人高雅，不参与这些党同伐异是好的，可是世事如此，却不能不多做些考量。”
“老师教导的是，适之草率了，以至于谋小失大。不过，适之曾了解过这个邓曜。此人虽不容小觑，却行事颇为内敛沉稳，应该不会是那样急功近利、不管不顾的人。”
公冶先生闻言，捻须笑笑，不再置评，只是说：“潼儿从白乐山回来了，适之得空去看看她吧。”说罢，便拂了拂宽袖，顺着西廊出了府。
桓适之一时间不甚解公冶先生的意思，站在廊下良久。直到近旁的小厮唤了好几声，才回过神来。
“吩咐备车。”桓适之吩咐小厮。
“公子不去西院看翁主了吗？”小厮忍不住问道。
桓适之往前院走去：“去公冶邸。”
……
马车停在了城西洛水边的一处小院子前。桓适之下车扣门，一个才总角的小童儿开了门，一瞧，忙笑着让进来，一边喊：“大公子来了。”
进了院门是一条小径，通向后面的两进木棚房子。虽然简朴，却布置清雅。后院酸枝木搭的矮篱笆圈出一片，种着些香草藤蔓，郁郁葱葱的，有些开着碎花，有些挂着些珍珠、珊瑚似的小果子。香花香果，沁人心脾，却也都是些桓适之不认得的品类。
一个穿着素色衣裙的女子正在圃中侍弄着这些藤蔓，听见小童儿叫，方放了洒壶，抬起头来。女子生得是眉若远山，目似含露。肤白若雪，又穿着素色的衣服，唯有乌亮的长发垂着，没什么钗环饰物，只是在一边簪了一只碧色的花，倒像个仙子一般。
她看见桓适之进来，笑着道：“大公子稍坐。父亲倒还未回来。”
桓适之在圃边的小桌子边坐定，笑着答：“我正是方才见过老师，老师说你回来了，便来看看你。白乐山风光定是不错，风水也是养人，潼儿妹妹越发神采不俗了。”
这个素衣女子，便是公冶先生的养女潼儿。公冶先生一生孤身，唯有当年经过潼关，竟拾得一个弃婴。小女儿粉雕玉琢，极是可爱，竟让自诩一生自在、了无牵挂的公冶先生心头一动，便留在了身边，取了一个名字叫潼儿。更奇的是，这个女儿似天生喜好奇门遁甲之术，又得公冶先生教导，更是少有所成，最长于观星占卜。
听着适之的话，潼儿玩笑道：“大公子过誉了。不过白乐山风光确实很好，不然二公子
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