张寻凌晨三点起床，简单梳洗了一番，在院子里打起太极拳来，三遍过后张寻对自己说道：“张寻，去吧！去证明自己，去享受院试。”
院试是殿试之前最后一次大规模的考试，对这些举人考生而言，其残酷性犹胜于张寻前世的华夏高考。院试开考前有着一套繁琐的礼仪，所有考生五点之前必须进入考试院内，迟到视为弃权。五点开始点名分配考场，而后开始搜身检查行李，避免出现夹带之内的作弊行为。最后祭孔，祭孔完毕后各人按照先前分配好的考场入座，七点正式开考，时间三天(准确的说是25个小时到第三天早上八点结束。)，中途不能离开考场。
张寻分到的考场是甲字一号，自然设施是最好的，不过张寻也不在意这些。现在是六点五十，还有十分钟才发卷开考。张寻起身活动了下身体，再次入座。这时考试院的工作人员送上试卷，关门上锁，考试开始。
张寻没有开始答题，先把卷子除了最后的作文之外看了一遍，然后在试卷上写上名字，就用草稿纸答起题来。第一题完全是送分题：“诗三百，一言以蔽之，曰”答案当然是思无邪。就这样，张寻感觉到肚子饿的时候，前面的题已经答了一半了。张寻就把卷子放好，以免弄污。就拿着带来的干粮吃了起来，吃完后又午睡了一会。睡醒后洗个脸，回到桌前继续答题，张寻也知道，对他而言，前面这些题一点难度都没有。到了黄昏时分，张寻前面的题已经在草稿纸上答完了，检查了一遍后没有发现错误就把答案写在试卷上。张寻想时间充足，还是明早再写作文好了。吃了些大饼，洗完脸，就盖上被子睡觉。
第二日清晨，张寻起来，昨夜的充足睡眠让他精神很好。翻开试卷到最后一页看到作文题，张寻笑了，这是上天要自己作弊啊!原来作文题目是“子曰：三人行，则必有我师。”，把《师说》写出来，最后一段中的“李氏子蟠，年十七”改为“杜氏子黎，年十四”，原以为头疼无比的文章就这样完成了。张寻这次都没有在草稿纸上写作文，《师说》他太熟了，改七个字而已，直接写在试卷上。
杜黎是杜家村村长杜清的长孙，是这次张寻教授《千字文》的那群孩子当中最大的孩子。张寻观察过，杜黎的接受能力仅次于杜刚的七岁儿子杜闻礼。(那小家伙非要张寻给他起个好听的名字，杜刚夫妇当然没意见，于是张寻给他取名闻礼。)张寻决定以后要多关注下杜家村，有时间要亲自把那些孩子教育成才。
试卷做完了，考虑到影响张寻没有提前交卷。闲来无事，张寻想起杜家村的那片庄稼地，似乎取水很麻烦，尤其遇到干旱的时候，还要从自家院子里的井中取水再挑到地上去浇灌，来回奔波，很是劳累。张寻就想能不能参考前世的水利设施做出现在能实现的自行灌溉设施来。两个时辰过去，张寻毫无所获，毕竟自己没有详细观察那里的地势，水源等等环境因素只好暂时作罢。
吃完午饭，张寻不想睡，见没有用的草稿纸还有几张，干脆就画了几个象棋残局研究起来。一下午很快过去，那几个残局张寻也研究通透了。没事干了，继续睡觉。
早上起来，张寻想终于可以离开这考场了。打了几遍太极拳，八点到了，考试院的工作人员把卷子糊名以后就收起卷子离开，张寻也离开考试院回了张府。
这次院试的阅卷依然是朝廷和翰林院各派三名人员阅卷，头甲三名进士及第必须得到五名阅卷官的圈红；(红笔画个圈，表示认可。)二甲十二名赐进士出身，四名阅卷官圈红；三甲二十一名同进士出身，三名阅卷官圈红。张寻的卷子前面全对，文章《师说》那更是绝世文章，只是科举之时暂时用孔圣遗宝把文气压住才没有文庙显圣通传天下。张寻的卷子六名阅卷官都圈了红，另外两名三甲考生则都是五名阅卷官圈了红。不过阅卷官只定三甲，排名次是由鲁王御笔钦点或殿试再考。
三甲即定，六位阅卷官就进宫见了鲁王，鲁王依次看了三份卷子，把糊名打开，一看《师说》果然是张寻所写，就钦点了张寻为状元。那位兖州府的会元郎任超被点为榜眼，至于探花，由户部侍郎冯思平的次子冯延年获得。鲁王说道：“暂时不宣布，让这三人现在进宫，寡人要他们给寡人讲个故事，说不得又是一番佳话。”
张寻、任超、冯延年三人进宫，向鲁王行了礼。鲁王说道：“你们三人文采出众，寡人出个题，你们分别以“苛政猛于虎”讲个故事给我听。”任超和冯延年分别讲了一个，鲁王觉得都有些牵强附会，不太满意，就望向张寻。张寻就对鲁王说道：“小生给陛下讲的故事名叫《捕蛇者说》”然后就念起了这篇柳宗元的经典名文。鲁王连呼三声妙，任超和冯延年也是佩服不已。鲁王说道：“明日举行琼林宴，你们先回去吧！”三人行礼告退。鲁王叫胡总管张榜公布。
张寻回到张府，叫来田管家说道：“我已被鲁王陛下钦点为状元，现在已经张榜公布，预计一会儿就有官差上门报喜，你速去准备好赏钱。”田管家道：“恭喜老爷，高中状元。小的立刻去准备。”
不一会，张府所在的街道街口处传来喜报声：“捷报，莱芜城张老爷，高中乙丑科殿试状元。”田管家打开张府大门，看见六个官差一边敲锣，一边高声报喜。
六名官差，三名
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