几日无话，秋闱这日，监生们早早的来至贡院外，围着贴在左侧布告栏上朝廷下发的《科举纪要》细细看着，上面写着一干考试注意及考试的内容，还有对舞弊人员的处罚。武朝对科举舞弊处罚之重，超越历朝。若是生员贡生舞弊，终身不得再考；若是荫生舞弊，不仅其人终生禁考，其父兄为官的也要罢官撤职；若是监生舞弊，便不能承袭爵位。所以，大凡举试，无论是最低级的院试，还是县试乡试会试，几乎无人敢舞弊，而这种情况下，敢舞弊的人还需要去考试么？
只见贡院肃穆庄重，周围似有一股气运加持，想必便是所谓浩然之气了？而托先帝洪福，这贡院从来都是高墙大院，以彰显武朝文教大盛。而无事的时候，孙旭曾随父亲来过这贡院，记得这贡院外边的高墙之内还有一道高墙，自是为防考生舞弊串联，两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，考试时，地方学政专门派岗楼监考人员在楼上监考，自上而下，一目了然。
而看完纪要的考生各自提着篮子，去看各自号牌去了。那边男装的阿食早看完号牌，过来回禀，“公子排在头排之末，这天气渐渐凉了，头排怕有秋风，不若阿食去寻几件衣衫？”
“不必啦，我哪有那么娇贵，上次着凉感冒只是凑巧而已。”孙旭见她又想到上次因为自己穿梭回来后感冒，便说道。“阿食，你便回去吧，待考试完毕再来好了。”
阿食闻言，又打开孙旭入场携带的篮子，里头放着一副碗筷，都洗得干净；卷袋、笔袋以至着馍馍油饼的油纸，都收拾得整齐，还有一副茶盅，一套小食盒，食盒内又有一些面食，以及受放的小菜，笔墨纸砚，擦脸漱口的东西更不消说了。见诸项齐备，不曾缺失，这才应声回去，只待明日晚间来接人。
阿食走后不久，便听门外兵丁高声叫道，“生员们入场啦！”
这声喊话一起，门口的几百号人齐齐的围了过来，排好长队，顺着点名台依次入场，公子依然着点了名，随着众人鱼贯而入，走到内高墙头道搜检的所在。原来这么处搜检，不过虚应故事。那监试搜检的，只有几个闲散兵丁，却不是钦派的，每到乡会试，不过学政照例派出几个人来在此当差，却一班的也在那里坐着。孙旭候着前面授检的这个当儿，见那班侍卫彼此正谈得热闹。便听一人道：“喂，老表呀，咱就当值一天，明天无事，我们东口儿外头，新开了羊肉馆子，面饼齐整好吃，明儿早起，咱们在那儿闹一壶罢。“那个嘴里叼根短烟袋儿，两只手却里的烟，腾不出嘴来答应话，只嗯了一声，点了点头。
孙旭可不管这二人明天吃啥，只是把自己的乡试考帖和身份文牒递了过去，刚要解开衣衫让人检验，便听那邀请人吃饭的人道，“罢了，不必解衣裳了。这道搜检，不过是奉行功令的一桩事。到了前面还得搜检一次哩，若是处处的苛求起来，殊非朝廷养士求贤之意，趁着人松动，顺着走罢。”这话说的，颇有几分味道，不过孙旭却暗自撇了撇嘴，“这人言语间卖弄辞藻，弄得跟他楚才晋用一样，不过是多年在此办差，耳濡目染偷懒而已！”
一路想着，进了那座内墙门，不曾到得贡院门跟前，便见不远处临时搭了个罩棚，底下那班伺候搜检的兵丁已不是刚才那副面貌，自有一番气象，孙旭作为府尹之子，以荫生身份入闱，自然知道这事朝廷从异地调拨的十二卫精锐，那些人都一丝不苟的在那里搜检。被搜检的那些士子，也有解开衣裳，敞露胸怀的。待搜检完毕，也不容人整理衣冠，就提着嗓子，高喊一声：“搜过”便催快走。那声音对常人却有一股难言的震慑力，那些生员虽有心与兵士理论，但听这杀气腾腾的话，外加贡院重地不敢造次，也不敢多言，依言赶紧走了。
到孙旭时，一个满脸络腮胡子的兵丁过来，先是仔细对比了文牒考帖，又喝了声：“搁下筐子，把衣裳解开。”这声爆喝，震得人耳膜生疼，孙旭心道，“这人怕是已经有后天巅峰的实力了，也不知道比之那左千户如何。”这时却听棚子里上座那位大人说道：“你当差只顾当差，何用这等大呼小叫的？”武朝重文轻武，虽然不至于贵文章而贱武功，但是同级别的文武官员待遇毕竟不同，这兵丁看上去不过是个校尉，听了大人的话，哪敢顶嘴？再说话是，声音显然小了几分。
孙旭向上望了望，只见这人穿着胸前绣着孔雀补子官服的男子，看上去约有四十多岁，那人见孙旭相貌堂堂，不似凡人，这时早已搜检完毕，便笑道：“别耽搁了，赶紧进去罢。”
孙旭进了贡院门，见对面就是领卷子的所在。他此时才进门来，那一身家伙，已经压得有些气喘，正想找个地方歇歇，再上去领卷子。看了看，老相识范生正在那厢，又有几个客栈同住见过一面的人，都在墙脚下把考篮聚在一处，坐在上面闲谈。再往里看去时，却见领卷台周围已围了一大帮人，台上面坐的那位须发苍白的老大人，拿着枝红笔，按着那花名册，叫一人，放一本。范生几人早参加过不知多少次考试，知道早去挤一身臭汗，气喘吁吁，不入养精蓄锐，从未听过早领到的人比别人中举几率大的。
正在吵不清，内中有个十七八岁的胖子，穿一件土黄色长袍，身形看上去有些滑稽
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