后晋天福九年（944年），段思平去世，其子段思英继位。庙号太祖，谥号神圣文武皇帝。
段思平即位后，首先按起义前许下的诺言，释放奴隶，减轻赋税，赦免徭役三年。同时，彻底废除六大家族纷争时期的旧制度，改革严苛的酷令。[8]段思平登基后，厉行改革，“尽逐杨氏邪臣，罪大者正罚爽，表暴贞良。更易制度，损除苛令”。废除奴隶制，建立和推行封建领主土地所有制，把南诏末年以来各族、各部分裂、战乱的局面重新统一起来。
在建立封建制度，安定社会秩序的基础上，段思平开始励精图治，发展生产。他提出：“国以民为本，民以食为天”，命刀枪入库，马放南山，兴修水利，开垦农田，推广铁制农具和汉族的先进耕作技术。同时还鼓励发展畜牧业和手工业生产，使大理国的社会经济在短期内得到了迅速的恢复和发展。
段思平在位期间，厉行改革，尽逐杨氏邪臣。更易制度，损除苛令。建立了一整套封建制度，于是远近归心，咸奉约束，把南诏末朝以来分裂、战乱的局面重新统一起来。大行分封，笃信佛教，在位八年，年年建寺，铸佛万尊。
作为杰出的汉裔白蛮首领和政治家，段思平成功地领导了云南各族人民大起义，推翻了杨干贞的统治，摧毁了奴隶制度，建立了大理国，完成了向封建农奴制的过渡，推动了大理乃至全云南政治、经济、文化的发展。
有一次，段思平到苍山放牛，有头牛忽然说起话来：“思平为王！思平为王！”山脚下有几匹正在吃草的马也向着他呼叫：“思平为王！思平为王！”回到家中，门前的那几只鸡也对着他齐叫：“思平为王！思平为王！”这些话被大义宁国国王杨干贞知道。他马上下令去捉拿段思平。但几次派人去抓，都因段思平不在家没有抓着。原来，段思平知道杨干贞派人抓他，便连夜往北方逃去。
段思平等逃到品甸后，段思平操起长枪，往帝释山打猎去了。他走到陡峭处，看见一个东西金光耀眼，走近一看，原来是一副金鞍银辔。他想这东西今后可能有用，于是，他就把它拿到附近的狗街池中去洗擦。这时，从池中跳出一匹头如龙头、身如大象的大红马，它一边大声嘶鸣，一边大步往段思平身边跑来。段思平又惊又喜，就把金鞍银辔给龙马配上，跨上马背，往回家的路上奔去。
段思良和董伽罗尤见段思平空身出门，骑着高头大马回来，感到非常奇怪。段思平刚跳下马来，他二人就追问：“你的马从哪里得来的？”段思平把经过向他俩说明后，董伽罗说：“你得神枪、龙马绝非偶然，这定是天意。”段思平说：“从上关老人相救，到得神枪龙马，我也觉得像是有位神仙在暗中相助。”董伽罗又说：”杨干贞暴虐无道，天怒民怨，神仙对你暗中相助，是助你为主的意思，你不应辜负天意民心啊！”从此，他们就开始招兵买马，加紧操练，准备来日征讨杨干贞。
有一天，一个卖核桃的人来找段思平，送他一麻袋核桃，段思平捡了最大的一个把它磕开，发现壳中有“青昔”二字。段思平把董伽罗请来，问道：“是吉是凶请军师直言。”董伽罗说：“青字是十二月，昔字是二十一日，你当王的日子是十二月二十一日。”段思平听后很高兴，对周围的人说：“我如能当国王，一定好好报答你们，我还要把赋税减去一半，免除劳役三年，保百姓太平安康。只要我们齐心协力，定能把大义宁国推翻。”众人听了都高兴得三呼万岁。
在攻打大义宁时，段思平把董伽罗请来解释梦境。董伽罗听后笑道：“好梦，好梦，此梦再好不过了！”段思平不解地问道：“为什么说是好梦？”董伽罗说：“公为丈夫，夫字去头为‘天’字，为天子兆也；玉**缺嘴，是玉字旁缺一点，即‘王’字，为王之兆也；镜中有影，如人有敌，镜破无影，这是无敌之兆。这三件事，都是好兆头，不必多虑。”段思平听后转忧为喜，当天下午就带兵出战。但一看刀枪林立的关口，他又有点不知所措了。这时，忽然从前面的河水中冒出一位meinu，对段思平说：“兵从河尾渡水，马从上、下沙坪齐进，包你一定成功。得国后，国名改为大理。”说完meinu就不见了。
关于段思平的出世和开国，在大理、洱源、剑川一带，传说较多，流传较广，异说异文都很多。
段思平得神枪、龙马，以及受观音教化的神话传说，不仅有口头流传，在《白国因由》、《南诏野史》等史书中都有记载，只是不如民间口头流传的那种生动和具体罢了。此外，在众多武侠中，也有诸多关于段思平的描写，而且通常被描绘为大理国第一高手，以及六脉神剑的创始人。
段思平的母亲叫阿垣，据说是仙胎降世。那时候苍山五台峰下，有一棵千年老梅树，多年不结果。有一年，这棵老梅树却结出个李子来。这李子见风就长，只几个月便长得像冬瓜那么大。一天晚上，夜深人静之时，这李子忽然落下来，摔成两半，一半里面躺着个眉清目秀的小姑娘，又哭又叫，惊醒了附近的一家姓段的夫妇。他俩刚好无儿无女，就把这小姑娘收养起来。因为她长得又白又胖，就取名叫白姐阿妹。白姐阿妹越长越好看，人又聪明能干，所以村里的许多人都前来求婚，但她一个也不喜欢。加上两个老人也舍不得把
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