次日天未放亮，文砚心便督促大家动身赶路，终于在天黑之前来到山外大营。
宋羽、董瘸子以及下属两个辎重什收到消息，守候在营盘口接应。
这大营设在一个隆起的山丘。
围绕山丘，竖起了高高的栅栏和向外斜刺的拒马桩，拒马桩以外，又挖了一条不浅的壕沟，里面放了硫磺、铁蒺藜、骨刺等物事，而栅栏以内，则用土石堆成一个宽约三尺、高达半米的台阶，御敌时站在上面，居高临下，十分方便。与当初进山时的车阵相比，算得上法度严谨了。
文砚心看后十分高兴，问道：“这是谁的主意？”
“是董什长让人干的。”宋羽不想贪功，实话实说。
“哦？”文砚心眉毛一挑：“董瘸子，你把大营搞得这么坚固，费了不少功夫吧？”
董瘸子卑首躬身道：“闲着也是闲着，权当打发时间。”
“说得好。”文砚心在董瘸子肩上轻轻一拍，讶道：“你晋阶了？记得我们进山前，你还是二十九级，这才过去不到一个月。”
“回大人，属下卡在二十九级已经有两三年之久。那日我们在这里扎营之后，时不时有魂兽袭扰，属下每每奋力抵抗，战斗之间，略有所悟，方才有所突破。这全都是托郡主的洪福。”
“你忠于职守，尽心尽力，足堪嘉奖。”
文砚心不急不缓道：“既然修为达到大魂师境界，做一个什长不免有些浪费。这样罢，回去之后，我跟唐封将军说说，把你升为加强队队长，以后便长期驻守此处，专心将这里经营成一个要寨，作为进入森林的先头堡，同时也为外面的村民提供庇护，如何？”
董瘸子其实并不瘸，只是因为先天原因，有些高低脚，爹妈出身平民，也不识得几个大字，从小喊他瘸子，长大后参军，正式的名字就叫董瘸子。他因为性格老成，看上去特别显老，其实真正年龄还不到六十岁。六十岁对于三阶大魂师来说，相当于普通人二十四五岁的样子，能够在六十岁之前当上独立队的队长，对他来说，那是莫大的荣耀。心中喜不自禁，俯身连连称谢。
禾小朵站立一旁，见董瘸子言辞得体，问道：“你刚才说这里不时有魂兽骚扰，是怎么回事？”
“回郡主，我们扎营于此，碰到大大小小的兽潮一共有九次，平均两三天就有一次。所幸魂兽的等阶都不算高，又有宋侍卫坐镇，我们才勉强能够抵挡。最厉害的是一名六阶召唤师驾驭的一虎三豹，我们一时不防，死了好几名兄弟。钱豹也被虏去，生死不知。”
“钱豹已经死了！”桂东愤然道：“那个阮西颠，害得我们好苦，可惜不能杀了他，替兄弟们报仇。”
如果不是阮西颠，代忠也不会用出禁忌技，后面一系列的事故就不会发生，力之队和敏之队的五名年轻魂师，也不会无辜丧命。但森林之中，两国势力对峙，己方力量没有明显优势，不是报仇的时候，只能暂时隐忍，留待以后找回场子。
董瘸子不明其中缘由，不便多问，想起钱豹和自己一起加入军营，参加训练，又一起执行任务，经历生死，两人先后升任伍长、什长，岁月匆匆，一转眼过去了十几年，如今天人暌隔，心中不甚悲戚。
众人进入营中休整，文砚心道：“兽潮如此频繁，显然不全是中明帝国所为，只怕其中另有隐情。”
“你是不是怀疑魔焰森林中心出了什么事故？”禾小朵喝了一口热茶，道：“我们在回雁峰前遭遇的地震，或许并非完全由龙远东融合魂骨所引起？”
“我最担心的就是这个。如果兽潮是中明帝国人为引起，倒还好办。但倘若是因为森林中心发生了变故所致，后果恐怕会不可收拾。”文砚心眉头紧锁，沉吟道：“不管怎么说，我们要多做准备。除了在魔焰森林周边多多建立观察哨外，也尽量将零星的山民迁入镇上，避免无谓死伤。”
云天甲心想文砚心终于说到点子上了，可惜他肯定是浅尝辄止，不会往深了想，更不会联想到“星魂大陆，十万轮回”的传说上去。
不过，既然文砚心有了这样的思路，终归是能提前发现一些端倪的。
但是，发现端倪，跟解决问题，还是有所差别。
偏偏云天甲又不能直接跟他点明宇宙大收缩的原理，否则，必定会被人视为异类。
况且，没有确切证据，云天甲人微言轻，别人也根本不会相信。
这事，只能先自己一个人慢慢摸索。
“还有八九年时间，必须尽快提高自己的修为，争取在五六年内，有能力孤身去魔焰森林中心走上一趟，探探究竟。然后再用剩下的几年时间，找到阻止位面塌陷的办法。”
云天甲再次明确了自己的目标。
一夜无话。
第二天清晨，众人驾着马车，赶回鹰嘴关。
休整了两日，禾小朵找来龙远东、禾大力、云天甲三人，道：“鹰嘴关的事情已了，我准备明天启程返回盾牧城。父王为人认真，到了城里之后，一定会找时间亲自考察你们的品行、学识和修为，如果他老人家觉得满意，今后你们就是盾王府正式的亲卫队长、带刀侍从。假如你们没有通过他的考核，就只好在我手下当个普通的亲兵。”
“有什么区别吗？”
禾大力大咧咧道：“只要是做你亲兵，带不带刀也没有关系。况且我之前打制的重盾和大刀，现在感觉有点多余，正不想
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