潼关守将半挟半搂着张庆之穿过街巷来到守备署衙，一手挥退了跟班的军士，跨进门里，管家闩上门扇。守将的手立即从张庆之肩头了缩了回来，仿佛被蛇咬了一口那样迅速和惶恐。然后落后张庆之半步，抱拳低头，不敢出声。
张庆之毫不在意，在管家带领下，穿过回廊，来到里面的一间静室。
静室里有人在低头写信，张庆之不出声打扰，随便挑了张宽阔的椅子，踢掉鞋子，提起双脚盘踞在椅子上，管家双手垂下站立在张庆之旁边。
写信人停下笔，提起信笺轻轻吹干墨迹，斜了张庆之一眼，张庆之立刻从椅子跳了下来，两步窜到写信人背后，抬起手，熟练地给写信人捏肩敲背。
写信人叹了口气，伸手向后打开张庆之的爪子。张庆之横里一窜，就规规矩矩隔着案桌站在写信人前面，眼观鼻鼻观心，一副恭请先生责罚的怂样子。
写信人无可奈何，道：“说吧。”
张庆之抬起头，回答：“这人不知姓名，不知来路，不见真容，右手右脚不便，左手力大无穷，有怪病，午时定时发作一个时辰，病发时见不得生人，十三天来，白昼不见饮食，不见便溺，声音生硬沙哑，惜言如金，听不出何地口音，身上气息阴沉，如同鬼魅。”
写信人盯着张庆之良久，疑惑问道：“就这些？”
张庆之毫无惧意地与写信人对瞪，坚定地回答：“就这些！”顿了一会，想了想，又道：“这人与欧阳甲的关系，绝不止救命之恩那么简单，我差点被欧阳甲抹了脖子，就探得这个。”
“欧阳甲在石门镇里绝不会说谎，也绝不会隐瞒，问题就出在欧阳甲回到当夜宿营地与此人会合后的几个时辰里。”写信人伸直手臂，手指有节律在案面上轻敲着，“这几个时辰里，能发生什么事？”
“可惜我们与欧阳甲的买卖已经了结了，不便再麻烦他。”张庆之不无遗憾道。
写信人忽然问道：“你怎么知道此人左手力大无穷？”
张庆之一愣，答：“欧阳甲说的。”
“可欧阳甲没说过左手力大无穷这句话。”
“此人右手右脚不灵便，已经确定无误，只剩下左手能杀人了。此人杀欧阳身后敌人，是抡起圈外的尸首扔过来生生砸死的，杀身侧的敌人，又是扔一块石头准确击中面门砸死的。数十步外扔个人尸跟玩儿似的，这份膂力，连欧阳甲都说没见过，不就是力大无穷么。”
写信人低头沉思了一下，似是喃喃自语：“膂力大，更可怕的是眼神准！”
写信人忽然惊呼一声，紧接着赶紧自我否定：“不可能，不可能！”
屋里沉静了一阵子，写信人主动打破沉默，话锋一转，道：“那些劫匪已经摸清，是石门镇的军士假扮，七天前，兵部刑部共去石门镇两拨人马，抓人和补缺一起来，石门镇指挥使很快就要匣首传边了，他那比他大半甲子的便宜妹夫，看来这回真要致仕喽。”
张庆之长长吐了口气，一巴掌击在案桌上，大笑道：“大快人心，大快人心！”忽然嘎然止笑，换了一副忧心忡忡的嘴脸：“其他的边关兵匪呢？”
写信人笑了笑：“牵起藤条拽出瓜，石门镇突破了，其他军镇也该收网了，暂时捋不到的漏网之鱼，在这风头上，也该收收心收收手，让行走边市的驼马商队能安心行走好几年哩。”
张庆之向写信人一伸手，写信人从袖里一掏，看似在手掌篡着一个物件覆在张庆之手心上，松开五指，却空无一物。张庆之马上急眼了，手一翻，马上缠扭着写信人的手，写信人另一只手拍在张庆之手上，被缠的手再一甩，挣脱了张庆之的纠缠。身子再往后一靠，张庆之隔着案桌，再也够不着写信人。
枢密院副使侯玉阶的案上放着一张薄绢，密密麻麻的小楷，是潼关捕鼠笼汇总呈报了这次西北收网和补缺的情况。
潘太师从西北回来直入御书房议完一十六件大小边事、政事后，还把兵部、刑部和御史台的三位大老留下来，密议了一项内容。暗中抽调精干组成捕鼠笼，专捕边军中硕鼠和大小老鼠。部门匆匆暗创，连名字都没来得及商议，后来诸事粗定，牵头人侯玉阶请示潘太师，老潘笑而不答，于是便照着第一次密议潘太师随口所说捕鼠笼代指。
从炎汉开始，历朝历代都设立了对朝庭及地方文武官吏的监察弹劾的御史台，但从来没有对边军有效监管，朝庭派出的监军，绝大多数毫不知兵，朝庭却授权监军对边境兵事眉毛胡子一把抓，要么意气指使，关键时刻使绊子，祸乱边镇，遗害军国，要么酒囊饭桶，或与边军无良将领沆瀣一气，成了无用傀儡，助纣为虐。历朝历代，不胜枚举。
捕鼠笼从来都是放在阴暗旮旯等不见光的处所，张纲结套，静候老鼠自投罗网。民间说法，下笼下夹下套时，千万不能吭声，更不能提捕鼠，一说一提，就不灵了。
侯玉阶从兵部下层小吏中遴选了几个有志向干净可靠的人，从刑部捕房给几个老油条下了套，暗暗绑到捕鼠笼当差办事，还偷偷跟国子监张夫子要了几个能记会算头脑活络的年轻人，草台班子缺胳膊少腿的，老潘便等不及匆匆撵鸭子上架，限期收网西北兵匪。
看着侯玉阶一脸苦像，老潘用手指沾了茶水，在案面上写下清绝楼三字，后面还加上一个人名。侯玉阶皱了皱眉头，老潘起身拍拍他的肩膀
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