钢铁纪元173年1月14日，阴。
午夜堡教堂院子中的几棵老树已落光了叶子，一群乌鸦在树周围盘旋游荡，发出让人不快的聒噪声，而这一天的天气又是这样的阴冷，使人不自觉的会打起寒颤。不过，对于教堂的中的人们而言，比起天气，今天的葬礼让他们心情更加难过。
“作为帝国册封的公爵，他是帝国国土的保卫者；作为午夜伯爵领领民的领主，他是值得尊敬的高贵者；作为家族的一门首领，他是慈祥又仁爱的长者。斯温·诺·杰里柯——午夜伯爵，他在一生中忠于自己的职责，对帝国忠诚，对子民仁爱，对家人和蔼，他是社会的榜样，神明也为他的德行而感动。
如今他蒙主召唤，离我们远去，我们应当祝福他前往主身边的旅程，以他的品德为我们的模范，愿他的精神与意念永远长存于我们心中。”
致悼词的神父亲吻了自己胸前的圣徽。
“阿门。”
“阿门。”
在座的人们也纷纷应声道。
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杰里柯公爵的墓前，人们献上了白色的悼花，向过世的公爵致上哀悼。在公爵的墓碑旁边，紧紧相邻的是他的妻子索菲娅·诺·杰里柯的墓碑，公爵夫人在两年前已经去世，而现在公爵也离世后，午夜堡唯一留守的杰里柯就只剩公爵的孙女，阿波洛尼娅·诺·杰里柯了。
作为午夜堡的主人，新一任的午夜女公爵的阿波洛尼娅礼貌的接受了前来吊念公爵的客人们的致意。或许是因为祖父的过世，在她的面孔上没有任何的笑容，而那张没有表情的面孔，让许多熟悉公爵的人不由想起了斯温公爵生前的样子。
当悼念的客人们都散得差不多时，阿兰斯·诺·佩萨公爵走上前来，默默的在公爵墓前摆上一束花。
他在墓碑前长久伫立，凝视着墓碑上的名字许久，却没有言语。
阿波洛尼娅走上前，对阿兰斯公爵微微欠身。
“公爵阁下，感谢您的前来。”
阿兰斯转过身，虽然脸上添了不少皱纹，头发也已变得花白，但还是可以依稀看出年轻时的英俊容貌来。
“阿波洛尼娅小姐，请您节哀。”阿兰斯公爵垂着双眉，神情显得相当相当哀戚，“我和斯温公爵是很多年的交情了，没想到他会这么突然的离世……说起来，这还是我第一次和您见面呢。”
“但我听闻您的大名已经很久了。”对于阿兰斯公爵最后突然调转的话锋，阿波洛尼娅应答得非常礼貌，“祖父生前和我讲了您不少的事情。”
“是吗？”阿兰斯淡淡的笑了笑，“虽然自此他离开帝都后我和他见面的次数很有限，但是他当年留给我印象十分深刻，即使现在回想起来，也还是……”
阿兰斯说着，忽然叹了口气，又陷入了感伤中。
“真是遗憾啊，到头来，还是没能够看到他再回帝都。”
阿波洛尼娅低下头，沉默不语。
稍稍感慨了一会儿后，阿兰斯收敛起情绪。“在逝者的墓前说太多恐怕有些失礼，我们还是换个地方说话吧。如同您祖父当年一般，因为午夜公爵这一爵位的特殊，需要您亲自去一趟帝都，才能完成爵位的继承手续。”
“这一点，我明白。”阿波洛尼娅一边走着，一边对阿兰斯说道，“当年祖父就是为了继承爵位，而去的德为得。”
“是啊——”说起当年的事情，阿兰斯又不禁唏嘘起来，“当年……是的，如果不是斯温来到帝都，恐怕我们很多人都不会有后来的变化。就像是我，如果不是您祖父对我的影响，大概我这样的人也不会有机会进入内阁任职。”
“您过谦了，您的杰出才能有目共睹，北方事务大臣这一职位本就非您莫属，我祖父对您的帮助不值得这般夸赞。”
阿兰斯摇了摇头，对于阿波洛尼娅的客套并不赞同。
两个人在墓园门口停下来，天空中已经微微下起了雨，冬天是南方的雨季，尤其是午夜堡这个地方，冬季里连绵的冰冷细雨最是叫人难受。
一位留着黑色齐耳短发的女仆走过来，为阿波洛尼娅撑起伞。阿波洛尼娅对女仆低声道谢后，继续对阿兰斯说道：“公爵阁下，听说摄政王殿下近来身体状况不佳，是这样吗？”
阿兰斯犹豫了一下，看了眼阿波洛尼娅身后的女仆，然后才说道：“不瞒您说，确实如此。卡特琳娜摄政殿下毕竟年事已高，而且又一直有着太多的政务负担，身体出现一些问题也是难免的。不过，托最新的医学技术的福，摄政殿下静养一阵子后，应该就能康复。”
阿兰斯一边说着，一边忍不住多打量了阿波洛尼娅身后的女仆几眼，他总觉得自己似乎在哪里见过对方。
“祝愿摄政殿下早日康复。”阿波洛尼娅点了点头，似乎没有注意到对方的目光，“对了，可以问问您维多利亚姑祖母的近况吗？”
“格拉摩根女伯爵……”
阿兰斯愣了一下，自此双胞胎妹妹去世后，维多利亚便不愿意再继续住在午夜堡了，毕竟故土难离，她还是更愿意回到自己出生和成长的地方度过晚年。
“她的话……”
阿兰斯斟酌着字句，对于那位女伯爵，他并不算太熟悉。而对方这次没有来午夜堡参加自己哥哥的葬礼，也确实有些出人意料。
“说实在的话，我和您的姑祖母确实没有什么来往，或许
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