魏清悠悠醒转，睁眼只见自己置身于一间旧屋之中，房梁墙角布满蛛网，时辰好像已是拂晓，丝丝微光从房顶的破瓦缝间透了出来，他满心疑惑的慢慢转过头，却见那名为曹路的小乞丐正坐在旁边笑眯眯的瞧着自己。
魏清一怔，随即坐起上半身伸手抓住曹路衣领大喝道：“快把信还我，否则我就是死了变鬼也缠定你了”。曹路挥手拨开魏清，然后轻轻一推把他推到，一副戏谑的口吻说到：“我又不是你邻家的小娘子，你好死不死要缠着我干嘛，且放宽心，待会你见过我师父，问你几句话后，信自然会还你”。
曹路说过，又从身边一口架烧着的铁瓮中舀出一碗浓浓的白粥，用个破口的瓷碗盛着递给魏清。魏清看他样子殊无恶意，再加上多日来没有好好吃东西，闻着飘来的米香气实在抵不住肚饿，当即接过碗就唏哩呼噜的吞咽起来，他吃得太急，一下噎住，又干呕了起来。
曹路伸手帮他抚着后背顺气，调笑道：“吃那么急干嘛，我在粥里下了毒的，你莫非嫌自己命不好，要紧赶着吃死了，好去见阎王爷重新投胎不成”。两人虽然之前打斗一场，但魏清不知为何总觉得这曹路不似坏人，心中反而隐隐起了些亲近之意，防备之心也放松不少，他缓过气后，边低头吃粥边嘟囔道：“我倒不担心你下毒，我打你不过，你若想杀我却不用这般大费周章”，
曹路哈哈大笑出声来，摘下青竹竿上挂着的葫芦取下塞子大喝一口道：“看来我先前没把你打傻，反给你的脑袋打开窍了，你这人脾气倒合我胃口，不如以后就跟着我混罢”。魏清不搭他话，只顾狼吞虎咽，片刻之间就把一大碗白粥风卷残云般吃了个精光，又要起身去瓮中再盛一碗来吃。
曹路拉住魏清道：“吃一碗就够啦，你之前饿得狠了，突然吃太多可是真会死人的，再说也得给我留点不是”，说罢把手中葫芦递给魏清，却从他手中接过碗，也不洗就舀了粥慢慢吃起来。魏清心道：“我以前在家一口气吃三碗饭也没事，可没听说过饭吃多了会死人的”。不过听曹路既然这样说了，他也不好意思再去舀粥，当下也不吱声，拿起曹路的葫芦喝了一大口。
谁知葫芦中的水刚进嘴，一股热辣辣的呛鼻气息顿时从喉咙直烧到肚子里面去，魏清不由得猛咳起来，原来不想曹路小小年纪，葫芦之中装的不是清水竟是烈酒。曹路见他狼狈，笑得连吃进去的粥都喷了出来，马上又觉得可惜，连忙用手捂住嘴巴，又把嘴角脸上喷出来的米粒捡起来喂回嘴里。
“你才多大年纪竟然就开始喝酒啦”，魏清记得他爹以前数次叮嘱，说是要等长大了才能喝酒。曹路满不在乎的用鼻子哼一声道：“谁说年纪小就不能喝酒，我从六岁那年第一次喝酒，现在已是十年的酒龄了，再说舵中人人都喝酒，要当英雄好汉哪有不喝酒的道理”。“谁说我不能喝酒了，我刚才只是喝得急呛了一口而已”，魏清听他说得豪迈，心下将信将疑，在曹路面前又不愿被看轻，故意装作满脸无所谓的老成之态，张嘴又灌了一口酒。魏清这一口酒虽然喝得不多，但他毕竟初次饮酒，又被辣得咧起嘴直喘气，惹得曹路又是一阵大笑。
两人都是少年心性的年纪，又正所谓不打不相识，你一言我一句的叙过了姓名年岁之后，谈得热络起来仿佛彼此间像是相交多年的好友一样，直到门外有人叫唤曹路，他出去和来人嘀咕了几句后，回屋对魏清说：“清哥儿，你请随我来，我师父想见你一面，有些话要问你”。
魏清跟在曹路背后，穿过一道门廊走入第二进的院子里，前面正中一间连门都没有的残破大房子门口，站着好几个穿着百结鹑衣的成年乞丐，有的手持铁棒、有的腰佩大刀，背上都缚着五、六根袋子，他们身材或高或矮、或胖或瘦，但皆是肌肉虬结、眼射寒光之人。
曹路也不在门外等候通传，径直领着魏清就走进屋里，屋里没有摆放桌椅，乱堆放着些干稻草，只有中间一张板凳上坐着一个乞丐装束、年过四旬的中年大汉，只见他肤色黝黑，颌下微须，右脸颊上老大一条刀疤，背负八根口袋，一双蒲扇般的大手正拿着数张信笺陷入沉思，直到曹路走到面前叫了一声师父，他才恍然抬起头来。
曹路向那中年乞丐介绍过魏清姓名，又转身不无得意的说：“清哥儿，这是我师父，在武林中可是大有名望的，江湖人称‘雁门虎’，你可曾听过我师父的名号”。中年乞丐摆摆手打断曹路，自对魏清说到：“魏家小弟，我名叫林虎，乃是丐帮大义分舵的舵主，你若是信得过我，便可将此信来历细细说与我知晓，待我查访得你所言属实，定会将此信当面交于节度使陆大人”。
魏清尚自迟疑当不当说，林虎见他踌躇也不逼问催促，只是慢慢将丐帮的一些日常所为讲给他听。原来这丐帮中人虽然都是乞丐，但却素以忠义报国和救民扶弱为己任，潞安州向为宋朝北地重镇，因此丐帮专设大义分舵于此，负责对外刺探消息、暗杀破坏，对内保护要员、铲除奸细等等，和本地驻军之间多有联系配合。当日曹路就是被安排在节度使衙门前暗中监视，不料遇到魏清前来递送密信，听得他所言事关重大，方才有了后来之事。
魏清眼见林虎说得诚恳，言谈举止间自有一股威势，心中已是相信了八成，又念到单凭自己一
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