孙荣这一爪来势甚猛，转瞬之间便已扫至元睿眼前。出乎意料，元睿却不见丝毫惊惧之色，闭目后仰，从袖中滑出一柄匕首，顺势迎向孙荣来犯之爪。刀光闪处，但听孙荣一声惨叫，右手五指已各被削去了一个关节。
孙荣咬紧牙关，左手紧紧捏住断指处，望向元睿的眼神中满满的都是讶异。一旁的韩晏见势不妙，正欲偷袭，然而几乎就在他迈腿的同时，元睿已一脚将其踢飞。
元睿天资本就高出常人甚多，经过这一年的苦练，对于水心刀法的最高境界，已达得心应手运用自如的地步，韩晏这点小动作在如今他的眼里自然就如同孩童打闹一般，轻易破解。
相对于眼前被自己实力惊呆的孙荣二人，元睿的神情则显得淡定多了，微笑地看着韩晏：“韩司空一定百思不解了，为何朕的武功会进步如此之速？”
韩晏缓缓起身，揉着摔痛的屁股，恨恨道：“陛下表面沉迷游猎，原来是偷偷苦练武艺，韩某佩服！”
元睿脸露赞赏之色：“韩司空果然是聪明人，可惜你如此人才，若能尽忠朝廷，心系家国天下，关心苍生福祉，定能成为一代名臣而永载史册。”
韩晏大笑：“好一个家国天下，苍生福祉！”眼角竟淌下两行清泪，看得元睿也有些懵了。
说话间殿外屠洪等人已尽数诛杀孙朝宗残党，带着几个侍卫冲入殿中：“陛下，臣来晚了！您没事吧？”
屠洪的出现将元睿的注意力从韩晏身上拉开，回到眼前，顿时满面春风，一年以来的憋屈此刻终于得以释放，悦然道：“屠将军，今日的朕可不是两年前的朕，将军且放宽心！”
屠洪再三告罪，方才押着孙荣韩晏二人离开。
翌日，大牢之中，孙荣与韩晏二人被分别关进两个相邻的牢笼，元睿领着周正之越过孙荣，直接进了韩晏的牢笼。
韩晏无精打采地抬头看了元睿一眼：“陛下是特意来看韩某的落魄之态的么？”
不顾周正之的强烈反对，元睿大步迈至韩晏跟前，蹲下身子直视着他的眼睛：“韩司空人中龙凤，先是作为于承烈的主子策划并发动了撼动大魏根基的大叛乱，后又投身于孙荣帐下差一点便从内部瓦解了大魏，你精心谋划这么多事，难道甘心就此将这背后的故事带进棺材，不使世人知晓？”
韩晏微微抬了下眼皮：“如此说来，陛下是来听故事的？”
元睿点头不语。
沉寂，死一般的沉寂，仿佛血液停止了流动，脉搏停止了跳动，思维停止了活动。
良久之后，韩晏长叹一口气：“陛下可知对于一生征战之人，人生最大的悲哀是什么吗？”
元睿不答，静待韩晏揭晓。
“一生征战之人最大的悲哀不是身死国灭，而是不能死于战场之上！家父韩行健身为凉国大将军，便承受了此等悲哀。他老人家离世时的场景既便到了今时今日，仍深深地镌刻在韩某的脑海之中。”
时光倒退，回到三十八年前的冬季，当时的韩晏还只是一个五岁的孩童。在大魏席卷天下，蚕食四邻的形势下，其父凉国大将军韩行健率领凉国军民坚守姑臧孤城已逾十年，赢得凉国上下一致地拥护与爱戴。身为韩家独子，韩晏本应养尊处优、无忧无虑地度过他的童年时光。然而命运的安排总是令人捉摸不透，韩晏打一出生便身染恶疾，体质极度虚弱，韩行健几乎请遍了凉国所有的名医仍是束手无策，不少人都预测他活不过十岁。五年来他每日都与汤汤罐罐为伴，喝下的药甚至比常人一生都多。好在小韩晏性格乐观，从不怨天尤人，还时常强自展露笑颜以慰藉父母。
这日韩行健又一次主动出城击退了魏国大将耿通，回城之时受到百姓的夹道欢迎。韩晏也由乳母抱着混在拥挤的人群中，看着父亲如此受百姓爱戴，小家伙也兴奋地随众呼喊：“大凉万岁！韩将军万岁！”
韩行健却是一脸严肃，丝毫没有受狂欢的人群感染，面无表情一言不发地行至城中广场时便驻足不前。百姓们见他这个样子，也识趣地静下来听他要说什么。
“你自己出来吧！”随着韩行健这一声喊，队列中一个少年排众而出，跪在人群中间。
“这少年不是成天跟在将军身旁，深受将军信任的那个亲兵吗？”围观的百姓中不少人认出了少年的身份。
韩行健的语气异常冷峻：“今日为何受罚，你自己说与大家听听。”
少年羞愧地垂下头颅，嗫嚅道：“临……临阵脱逃……”
另一少年出列打抱不平道：“禀将军，当时魏军将大勇诸人团团围住，他若不退，此刻便回不来了！”
说话之人乃是在多年之后，做了大魏鱼丽镇将的于承烈，而那个跪在地上的少年便是连大勇。
“闭嘴！”韩行健喝到，“本将军跟你们说过多少次了，既身为军人，那们你们的心中便只有前进，没有后退！背上的伤痕乃是军人莫大的耻辱！我宁可你们与敌军奋战而死，也不愿你们退却而生！来人，将连大勇杖责一百军棍，能否保住小命就看他的造化了。”
“将军！他还是个孩子啊！手下留情吧！”百姓们一边流泪一边替连大勇求着情。
“行刑！”韩行健无视众人求情，全程监视行刑过程，具体负责行刑的士兵想偷偷找个机会放水亦不可得，愣是结结实实地打完了那一百军棍。
军营中，连大勇趴在床上低声
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